L'histoire de Pavel Afanassievitch Bychkov, qui est passé de berger à l'un des meilleurs skieurs de Russie, est impressionnante. Né en 1886 dans le village de Bolchoï Azyas de la province de Penza, sa famille était modeste, c'est pourquoi jusqu'à 18 ans, Pavel a travaillé comme berger. À la recherche d'une vie meilleure, il est parti à Moscou, où il n'a pu trouver qu'un emploi de travailleur non qualifié sur le chemin de fer. Il vivait dans un baraquement en bois et dormait sur de la paille. Après quelques mois, Bychkov a démissionné et a trouvé un emploi de concierge chez le marchand Skouïe. C'est là que sa vie a changé. Le marchand avait deux fils passionnés par les courses de ski. Ils ont invité Pavel à skier avec eux, et il a surpris tout le monde en les devançant. En plaisantant, ils lui ont proposé de participer aux compétitions moscovites, et Bychkov a accepté. Il s'entraînait sur des skis faits maison le soir. Le 15 février 1909, il s'est élancé au départ d'une course de 25 verstes. Les participants, en voyant son costume de ski en laine et ses skis faits maison, ont failli rire. Cependant, après la ligne d'arrivée, leur rire s'est transformé en jalousie, Bychkov a terminé troisième, devançant des professionnels. Par la suite, il est devenu deux fois médaillé du Championnat de l'Empire russe, et en 1913, il est parti pour les Jeux nord-européens en Suède. Il se souvenait : "Nous sommes partis seuls, sans guides. Nous avons eu du mal à atteindre Stockholm. Le soir, nous sommes arrivés sur le lieu de la compétition, et le matin, il fallait se présenter au départ sans avoir eu le temps de découvrir le parcours. Nous avions l'air de petits orphelins." Bychkov a obtenu un résultat honorable, mais sa carrière sportive a été interrompue par le début de la Première Guerre mondiale. Il a passé plusieurs années sur le front. Dans la Russie soviétique, il a enseigné aux cadets des écoles militaires à skier. Pour sa contribution au développement du sport, le gouvernement soviétique lui a offert un pull-over.