La historia de Pavel Afanasievich Bychkov, quien de pastor se convirtió en uno de los mejores esquiadores de Rusia, es impresionante. Nació en 1886 en el pueblo de Bolshoy Azyas en la provincia de Penza. Su familia era pobre, por lo que hasta los 18 años Pavel trabajó como pastor. En busca de una vida mejor, se trasladó a Moscú, donde solo pudo conseguir trabajo como peón en el ferrocarril. Vivía en un barracón de madera y dormía en paja. Después de unos meses, Bychkov renunció y encontró trabajo como conserje con el comerciante Skuy. Fue allí donde su vida cambió. El comerciante tenía dos hijos apasionados por las carreras de esquí. Lo invitaron a esquiar con ellos, y para sorpresa de todos, los superó. En broma, le sugirieron participar en competiciones en Moscú, y Bychkov aceptó. Entrenaba en esquís hechos a mano por las noches. El 15 de febrero de 1909, se presentó en la carrera de 25 verstas. Los participantes, al ver su traje de esquí de un abrigo de lana y sus esquís caseros, casi se ríen. Sin embargo, después de la meta, su risa se convirtió en envidia, Bychkov llegó tercero, superando a los profesionales. Más tarde, se convirtió en dos veces medallista del Campeonato del Imperio Ruso, y en 1913 asistió a los Juegos Nórdicos en Suecia. Recordaba: "Viajamos solos, sin guías. Con dificultad llegamos a Estocolmo. Por la tarde llegamos al lugar de la competición, y por la mañana teníamos que salir a la línea de salida y no tuvimos tiempo de familiarizarnos con la distancia. Parecíamos unos huérfanos". Bychkov mostró un resultado digno, pero su carrera deportiva se interrumpió con el inicio de la Primera Guerra Mundial. Pasó varios años en el frente. En la Rusia soviética, enseñó a los cadetes de las academias militares a esquiar. Por su contribución al desarrollo del deporte, el gobierno soviético le regaló un suéter.