La Finlande a fait partie de l'Empire russe pendant plus de cent ans, et l'influence russe a laissé une empreinte significative dans l'histoire de ce pays. Même presque 104 ans après l'indépendance, on peut y trouver de nombreux témoignages du passé russe. À Helsinki, la capitale de la Finlande, se trouve un cimetière orthodoxe, connu sous le nom de « Grand » ou « Ilyinsky ». Il a été fondé en 1815 et est devenu le lieu de repos de nombreux chrétiens orthodoxes ayant vécu dans l'ancien Helsingfors. En 1852, une chapelle Ilyinsky a été construite dans le cimetière, ce qui lui a valu le nom populaire de « cimetière Ilyinsky », et l'extension du territoire a conduit à l'apparition d'un deuxième nom, « Grand cimetière ».

L'un des premiers à être enterré dans le cimetière orthodoxe de Helsingfors fut le contre-amiral Nicolas Andreïevitch Bodisko, décédé le 1er novembre 1815. Il fut le premier amiral russe à trouver le repos sur le sol finlandais, mais pas le dernier. En mars 1917, deux célèbres amiraux sont devenus victimes de la propagande bolchevique dans la flotte balte. Le vice-amiral Nepenin, dernier commandant de la flotte impériale de la Baltique, fut tué à coups de baïonnette et de crosse, tandis que le contre-amiral Arkadi Konstantinovitch Nebolsine mourut de ses blessures. Tous deux furent enterrés dans ce cimetière. En 1928, à leurs côtés, fut enterré l'amiral de pleine mer Oskar Viktorovitch Stark, commandant de Port-Arthur, près de la tombe de son fils, un officier russe.

Après la révolution d'octobre, un afflux de réfugiés russes est arrivé en Finlande, et les échecs du mouvement blanc n'ont fait qu'accentuer ce phénomène. Il est maintenant difficile d'imaginer, mais dans ce cimetière finlandais reposent des milliers d'officiers russes, de personnalités politiques et publiques, ainsi que des poètes et écrivains. Y reposent la dame d'honneur de l'impératrice Anna Vyroubova et le célèbre poète du mouvement blanc Ivan Savine, qui a courageusement combattu dans la guerre civile, a survécu à la captivité et a miraculeusement échappé, mais est mort peu après d'une infection sanguine suite à une opération d'appendicite.