Il est connu qu'il existait des programmes tant en Union soviétique qu'aux États-Unis pour utiliser des dauphins, des phoques et des lions de mer à des fins militaires, comme la détection de mines sous-marines ou la neutralisation de plongeurs saboteurs. Cependant, les premières expériences dans ce domaine ont commencé dès l'Empire russe en 1915. À l'époque, le célèbre dresseur Vladimir Durov a proposé au quartier général de la marine de former des phoques à la recherche de mines. Vingt animaux ont été préparés, mais un jour, tous ont été empoisonnés, probablement par le renseignement allemand.