Se sabe que tanto en la Unión Soviética como en los EE. UU. existieron programas para el uso de delfines, focas y leones marinos en tareas militares, como la detección de minas submarinas o la neutralización de buzos saboteadores. Sin embargo, los primeros experimentos en este campo comenzaron en el Imperio Ruso en 1915. En ese entonces, el famoso adiestrador Vladimir Durov se dirigió al Estado Mayor de la Armada con la propuesta de entrenar focas para la búsqueda de minas. Se prepararon 20 animales, pero un día todos fueron envenenados, supuestamente por la inteligencia alemana.