La bataille de Tannenberg, qui a eu lieu du 26 au 30 août 1914, a été un affrontement significatif entre les troupes russes et allemandes dans le cadre de l'opération de Prusse-Orientale de la Première Guerre mondiale. Elle s'est soldée par une défaite totale de l'armée russe.

Les politiciens allemands cherchaient à lier symboliquement cette bataille à la bataille de Grunwald, qui s'était déroulée au même endroit 500 ans auparavant. En conséquence, un vaste mémorial de Tannenberg a été créé, où la famille du président Hindenburg a été enterrée.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les troupes soviétiques approchaient, le général Reinhardt ordonna de faire sauter le mémorial pour éviter qu'il ne soit profané. Les restes d'Hindenburg et de sa femme ont été extraits de leurs sarcophages et transférés en Allemagne de l'Ouest, où ils ont été réinhumés dans l'église Sainte-Élisabeth à Marbourg.

Le général Samsonov, qui commandait les troupes russes, a préféré le suicide à la capture. Un monument en forme de pyramide a été érigé à l'endroit de sa mort.