La batalla de Tannenberg, que tuvo lugar del 26 al 30 de agosto de 1914, fue un enfrentamiento significativo entre las tropas rusas y alemanas en el marco de la operación de Prusia Oriental de la Primera Guerra Mundial. Terminó con una derrota completa del ejército ruso.

Los políticos alemanes buscaban vincular simbólicamente esta batalla con la batalla de Grunwald, que ocurrió en los mismos lugares 500 años antes. Como resultado, se creó un gran memorial de Tannenberg, donde fue enterrada la familia del presidente Hindenburg.

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las tropas soviéticas se acercaban, el general Reinhardt ordenó volar el memorial para evitar su profanación. Los restos de Hindenburg y su esposa fueron extraídos de los sarcófagos y trasladados a Alemania Occidental, donde fueron reenterrados en la iglesia de Santa Isabel en Marburgo.

El general Samsonov, que comandaba las tropas rusas, prefirió el suicidio a la captura. En el lugar de su muerte se erigió un monumento en forma de pirámide.