Vladimir Baranovsky est né à Helsinki, anciennement connu sous le nom de Helsingfors. Il était le fils de l'ingénieur et inventeur russe Stepan Ivanovich Baranovsky, qui a vécu de 1817 à 1890.

Depuis 1867, Vladimir travaillait à l'usine Nobel à Saint-Pétersbourg, où il s'occupait de l'amélioration des mitrailleuses Gatling. En 1877, il a fondé avec son cousin, Piotr Viktorovich Baranovsky, une usine à Saint-Pétersbourg pour la production de tubes d'artillerie et de douilles de cartouches. Cette usine est devenue connue sous le nom de « Usine mécanique et de douilles des héritiers de P. V. Baranovsky », et aujourd'hui c'est OAO « Kompressor ».

En 1872 et 1875, Baranovsky a développé un canon à tir rapide de 63,5 mm avec une cartouche unitaire. Ses pièces d'artillerie ont été utilisées lors de la guerre russo-turque de 1877-1878, et un canon de débarquement a été utilisé pour réprimer la révolte des Boxers et lors de la guerre russo-japonaise de 1904-1905. Ces canons ont été les premiers à intégrer des innovations telles que la culasse à piston avec percuteur auto-arme, un dispositif de sécurité, une cartouche unitaire, un mode d'allumage par percussion, un affût sans recul et une lunette de visée.

De plus, Baranovsky a créé une machine pour l'assemblage de cartouches unitaires, qui a connu une large diffusion. Il est également connu pour ses inventions dans d'autres domaines de la technique, comme une machine de drainage pour les mines d'or et un hydropulseur.

Avec son père, Stepan Ivanovich, il a construit un sous-marin. Vladimir Stepanovich Baranovsky est tragiquement décédé sur un champ de tir d'artillerie près de Saint-Pétersbourg à cause d'un raté lors de l'essai de nouvelles cartouches unitaires pour le canon à tir rapide, retournées de la guerre. Il est enterré dans le village de Koulikovo.