Vladimir Baranovsky nació en Helsinki, anteriormente conocida como Helsingfors. Era hijo del ingeniero e inventor ruso Stepan Ivanovich Baranovsky, que vivió de 1817 a 1890.

Desde 1867, Vladimir trabajó en la fábrica de Nobel en San Petersburgo, donde se dedicó a mejorar las ametralladoras Gatling. En 1877, junto con su primo Pyotr Viktorovich Baranovsky, fundó en San Petersburgo una fábrica para la producción de tubos de artillería y casquillos de cartuchos. Esta fábrica se conoció más tarde como "Fábrica mecánica y de casquillos de los herederos de P. V. Baranovsky", y ahora es OAO "Compresor".

En 1872 y 1875, Baranovsky desarrolló un cañón de 63,5 mm de tiro rápido con cartucho unificado. Sus piezas de artillería se utilizaron en la guerra ruso-turca de 1877 y 1878, así como un cañón de desembarco que se empleó en la represión de la Rebelión de los Bóxers y en la guerra ruso-japonesa de 1904 y 1905. En estos cañones se implementaron por primera vez innovaciones como el cerrojo de pistón con percusor automático, el seguro, el cartucho unificado, el método de percusión para encender la carga, el afuste sin retroceso y la mira óptica.

Además, Baranovsky creó una máquina para ensamblar cartuchos unificados, que se difundió ampliamente. También es conocido por sus inventos en otras áreas de la técnica, como una máquina de desagüe para minas de oro y un hidropulidor.

Junto con su padre, Stepan Ivanovich, construyó un submarino. Vladimir Stepanovich Baranovsky falleció trágicamente en un campo de artillería cerca de San Petersburgo debido a un fallo durante la prueba de nuevos cartuchos unificados para el cañón de tiro rápido, devueltos de la guerra. Fue enterrado en el pueblo de Kulikovo.