Wladimir Baranowski wurde in Helsinki geboren, das früher als Helsingfors bekannt war. Er war der Sohn des russischen Ingenieurs und Erfinders Stepan Iwanowitsch Baranowski, der von 1817 bis 1890 lebte.

Seit 1867 arbeitete Wladimir in der Nobel-Fabrik in Petersburg, wo er an der Verbesserung der Gatling-Maschinengewehre arbeitete. 1877 gründete er zusammen mit seinem Vetter Peter Wiktorowitsch Baranowski in St. Petersburg eine Fabrik zur Herstellung von Artillerierohren und Patronenhülsen. Diese Fabrik wurde später als „Mechanische und Hülsenfabrik der Erben P. W. Baranowski“ bekannt, heute ist sie die OAO „Kompressor“.

In den Jahren 1872 und 1875 entwickelte Baranowski eine 63,5-mm Schnellfeuerkanone mit einem einheitlichen Patronen. Seine Feldgeschütze wurden im Russisch-Türkischen Krieg von 1877 und 1878 eingesetzt, und die Landungswaffe kam bei der Niederschlagung des Boxeraufstands sowie im Russisch-Japanischen Krieg von 1904 und 1905 zum Einsatz. In diesen Kanonen wurden erstmals Innovationen wie der Kolbenverschluss mit selbstspannendem Schlagbolzen, ein Sicherungsmechanismus, die einheitliche Patrone, die Schlagzündung der Ladung, das rückstoßfreie Lafettensystem und das optische Visier eingeführt.

Darüber hinaus entwickelte Baranowski eine Maschine zur Montage einheitlicher Patronen, die weit verbreitet wurde. Er ist auch bekannt für seine Erfindungen in anderen technischen Bereichen, wie einer Wasserabpumpmaschine für Goldgruben und einem Hydropult.

Gemeinsam mit seinem Vater, Stepan Iwanowitsch, baute er ein U-Boot. Wladimir Stepanowitsch Baranowski kam tragisch bei einem Artillerie-Testgelände bei Petersburg ums Leben, als es während der Erprobung neuer einheitlicher Patronen für die Schnellfeuerkanone zu einem Zündversagen kam, die aus dem Krieg zurückgebracht wurden. Er wurde im Dorf Kulikowo beigesetzt.