Au début du XXe siècle, le beurre était l'un des principaux produits d'exportation de la Russie, apprécié pour son goût délicat et sa haute qualité. Le beurre russe coûtait moins cher que ses homologues étrangers et a longtemps dominé le marché européen. Ce succès de l'industrie beurrière russe est lié à l'activité du marchand de Kourgan, Alexandre Nikolaïevitch Balakchine. Il a remarqué que les entreprises russes agissaient de manière dispersée et ne pouvaient pas rivaliser avec les producteurs étrangers. Balakchine a proposé de rassembler les efforts et de créer l'Union des coopératives laitières de Sibérie, ce qui a été réalisé en 1907.

L'Union a commencé avec 12 petites coopératives, mais grâce à la politique économique avisée de Balakchine, elle a rapidement grandi et s'est développée. Une attention particulière était accordée à la qualité du beurre : Balakchine insistait sur l'achat uniquement de lait naturel, sans impuretés ni ajout d'eau. Le lait était acheté auprès des paysans, qui ont apprécié les avantages d'un acheteur constant. Pour que le beurre conserve sa fraîcheur et ses propriétés gustatives, les meilleures machines étaient achetées pour les usines. Dès 1910, les produits de l'Union des coopératives laitières de Sibérie ont atteint le marché européen, d'abord en ouvrant une représentation en Allemagne, puis en commençant une expansion au Royaume-Uni. Les transactions réussies en Angleterre ont porté le chiffre d'affaires de l'entreprise à 14 millions de roubles, une somme énorme à l'époque.

Balakchine ne permettait pas de dépenser les bénéfices de manière inconsidérée. Les fonds étaient investis dans de nouveaux équipements et des systèmes de refroidissement. En 1913, l'Union regroupait environ 150 000 fermes paysannes, devenant la plus grande entreprise de production de beurre en Europe. Cependant, la Première Guerre mondiale a détruit ces plans. Alexandre Nikolaïevitch a tenté de se réorienter vers le marché intérieur, mais pendant cette période difficile, les revenus ont chuté brusquement. De plus, de nombreux membres des coopératives ont été appelés sous les drapeaux, car le lait était fourni par des paysans ordinaires. Les dernières années de la vie de Balakchine se sont déroulées à Londres, où il est mort en 1921. À ce moment-là, son entreprise était complètement ruinée.