A principios del siglo XX, la mantequilla era uno de los principales productos de exportación de Rusia, valorada por su sabor delicado y alta calidad. La mantequilla rusa era más barata que sus homólogos extranjeros y durante mucho tiempo lideró el mercado europeo. Este éxito de la industria de la mantequilla rusa está relacionado con la actividad del comerciante de Kurgan, Alexander Nikolaevich Balakshin. Él notó que las empresas rusas actuaban de manera descoordinada y no podían competir con los productores extranjeros. Balakshin propuso unir esfuerzos y crear la Unión de Cooperativas de Mantequilla de Siberia, lo que se llevó a cabo en 1907.

La unión comenzó con 12 pequeñas cooperativas, pero gracias a la acertada política económica de Balakshin, creció y se desarrolló rápidamente. Se prestó especial atención a la calidad de la mantequilla: Balakshin insistía en la compra solo de leche natural, sin impurezas ni adición de agua. La leche se compraba a los campesinos, quienes apreciaron la ventaja de tener un comprador constante. Para que la mantequilla mantuviera su frescura y propiedades organolépticas, se adquirió el mejor equipo para las fábricas. Ya en 1910, los productos de la Unión de Cooperativas de Mantequilla de Siberia llegaron al mercado europeo, primero abriendo una representación en Alemania y luego comenzando la expansión en Gran Bretaña. Las exitosas transacciones en Inglaterra aumentaron el volumen de negocios de la empresa a 14 millones de rublos, una suma enorme para esos tiempos.

Balakshin no permitía gastar las ganancias de manera imprudente. Los fondos se invertían en nuevo equipo y sistemas de refrigeración. Para 1913, la Unión agrupaba alrededor de 150,000 granjas campesinas, convirtiéndose en la mayor empresa de Europa en la producción de mantequilla. Sin embargo, los planes se destruyeron con la Primera Guerra Mundial. Alexander Nikolaevich intentó reorientarse hacia el mercado interno, pero en el difícil período los ingresos cayeron drásticamente. Además, muchos de los cooperativistas fueron reclutados para el ejército, ya que la leche era suministrada por campesinos comunes. Los últimos años de vida de Balakshin los pasó en Londres, donde murió en 1921. Para entonces, su empresa había quebrado por completo.