Balaïklava, ce n'est pas seulement une ville pittoresque en Crimée, mais aussi le nom d'un couvre-chef particulier avec des ouvertures pour les yeux, le nez et la bouche. Cet accessoire tricoté se distingue par sa polyvalence et est utilisé dans divers domaines, de la pêche aux opérations spéciales. De nos jours, il est également devenu un élément de mode, parfaitement adapté aux temps venteux et froids.

L'histoire de la balaïklava est étroitement liée à la ville éponyme. En 1854, au cœur de la guerre de Crimée, l'armée russe faisait face à une coalition de la France, de l'Angleterre, de l'Empire ottoman et du royaume de Sardaigne. Soudain, des gelées sévères ont pris l'ennemi au dépourvu. Les soldats britanniques souffraient du manque de vêtements chauds et de nourriture en raison de ruptures d'approvisionnement, gelant littéralement sur leurs positions. C'est dans ces conditions que l'idée d'un couvre-chef, protégeant une grande partie du visage et préservant la peau du froid, est née.

Selon l'une des versions, l'uniforme des soldats britanniques comportait déjà des bonnets chauds qu'ils portaient sous leurs casques. Pour protéger le front et les joues du froid, ils tiraient le bonnet sur le visage jusqu'au cou, laissant des ouvertures pour les yeux. On dit que cette idée a été proposée par James Thomas Cardigan, commandant de l'un des régiments britanniques. Les visages des soldats étaient désormais bien protégés du froid et du vent. Le couvre-chef a été nommé en l'honneur de la ville de Balaïklava, où se sont déroulées les principales batailles. On l'appelle aussi "casque balaïklava" ou "bonnet tricoté".

Aujourd'hui, il existe de nombreuses variations du bonnet balaïklava, des classiques aux modernes. La fonction principale, comme à l'époque de la guerre de Crimée, reste la protection contre les engelures et le vent. Ainsi, les hivers russes rigoureux ont contribué à la création d'un modèle de bonnet universel, pertinent depuis plus de 150 ans.