Mikhaïl Alexandrovitch Bakounine (1814, 1876) était un révolutionnaire et publiciste russe, l'un des fondateurs de l'anarchisme et idéologue du narodnichestvo. Il est né le 30 mai 1814 dans le village de Pramukhino, dans le gouvernement de Tver, dans une famille noble. En 1829, il entra à l'École d'artillerie de Saint-Pétersbourg, mais en 1834, il fut exclu pour comportement insolent envers la hiérarchie.

À la fin des années 1830, Bakounine se rapprocha de V. G. Belinski, A. I. Herzen et N. P. Ogarev et devint un adepte de la philosophie de Hegel. En 1840, il partit à l'étranger, où il rencontra des révolutionnaires européens. Les idées de Proudhon, l'un des théoriciens de l'anarchisme, l'influencèrent fortement. Lors des révolutions européennes de 1848 et 1849, Bakounine participa activement aux événements à Paris, Prague et Dresde. Après la défaite à Dresde, il fut arrêté et se retrouva dans les prisons de Saxe et d'Autriche, recevant deux condamnations à mort, remplacées par des peines de réclusion à perpétuité. En 1851, les autorités autrichiennes le remirent à la Russie. Il passa six ans dans la forteresse de Schliisselburg, après quoi il fut exilé en Sibérie, d'où il s'échappa en 1861. Plus tard, il arriva en Angleterre et commença à collaborer avec Herzen et Ogarev, aidant à publier le journal « Le Clocher ». En 1864 et 1867, Bakounine vécut en Italie, où il fonda la première organisation anarchiste « Fraternité internationale ». Il créa activement un réseau de sociétés révolutionnaires secrètes en Europe et participa à des soulèvements en Pologne (1863), à Lyon (1870) et à Bologne (1874). En 1868, à Genève, Bakounine rejoignit la Première Internationale, mais ses idées, qui rejetaient l'État comme instrument de violence, étaient en contradiction avec les vues de Marx, ce qui entraîna leur conflit. En conséquence, en 1872, Bakounine et ses partisans furent exclus de l'Internationale et créèrent leur propre communauté internationale, « l'Internationale des anarchistes ». Bakounine écrivit de nombreux travaux sur la philosophie, la politique et l'économie. Son livre « L'État et l'anarchie » (1873) est devenu le plus célèbre, exposant sa théorie niant la nécessité du pouvoir politique et de la centralisation, ainsi que l'utilisation du pouvoir d'État à des fins révolutionnaires.