La description de l'apparence de Nicolas Ashinov, donnée par différentes personnes, ne coïncide pas. Le Français Jean-Robert de Constanten se souvient de lui comme d'un homme à large front, au visage bienveillant et aux mains délicates. Les journalistes russes le décrivaient comme un homme aux cheveux dorés, à la barbe fournie et aux yeux bleus, le qualifiant de beau jeune homme russe. Cependant, ce qui nous intéresse davantage, c'est son activité active pour transformer l'Éthiopie en colonie chrétienne russe. Selon certaines sources, Nicolas Ashinov était issu d'une famille de paysans de la Volga, mais il est surtout connu comme ataman cosaque.

En 1885, il s'est enflammé pour l'idée de créer une colonie russe en Abyssinie, le pays des "chrétiens noirs". Ayant rassemblé une somme d'argent considérable auprès de marchands de la capitale, il s'est rendu avec un détachement sur les côtes africaines. Le 14 janvier 1886, les "Nouvelles de Moscou" ont publié un article intitulé "Nouvelles d'Abyssinie", annonçant l'arrivée des cosaques sous la direction de l'ataman Ashinov sur le territoire africain. Plus tard, un correspondant du "Temps nouveau" a noté que Nicolas Ashinov et ses hommes avaient profondément impressionné la population locale par leur magnificence, le déploiement du drapeau russe et des icônes chrétiennes. Les cosaques ont nommé leur établissement sur les rives de l'Afrique Nouvelle Moscou. Ashinov a rapporté à la capitale : "Sur 50 verstes le long de la côte et sur 100 en profondeur, terre russe". Le gouvernement russe a sérieusement envisagé la colonisation de l'Éthiopie. Un deuxième village était déjà en construction en Abyssinie, et 200 colons ont hissé un autre drapeau russe sur la côte, mais les puissances coloniales sont intervenues.

L'occupation des territoires africains n'a pas du tout plu à la France. L'amiral Olgueri a présenté un ultimatum aux Russes, exigeant qu'ils quittent immédiatement l'Éthiopie. Les villages ont répondu par le silence, et finalement, les canons des croiseurs ont détruit une partie des établissements, entraînant la mort de femmes et d'enfants. La Russie a décidé de ne pas déclencher la guerre, et les colons sont rentrés au pays. Ashinov lui-même, selon différentes sources, est décédé dans le district de Kamyshin dans la région de Saratov.