La descripción de la apariencia de Nikolai Ashinov, dada por diferentes personas, no coincide. El francés Jean-Robert de Constanten lo recuerda como un hombre de frente alta, rostro amable y manos delicadas. Los periodistas rusos lo describieron como poseedor de cabello dorado, barba espesa y ojos azules, destacándolo como un hermoso joven ruso. Sin embargo, nos interesa más su activa labor para convertir Etiopía en una colonia cristiana rusa. Nikolai Ashinov, según algunos datos, provenía de una familia de campesinos del Volga, pero todos lo recordaron como un ataman cosaco.

En 1885, se entusiasmó con la idea de crear una colonia rusa en Abisinia, el país de los "cristianos negros". Reuniendo una suma considerable de dinero de comerciantes de la capital, partió con un grupo hacia las costas africanas. El 14 de enero de 1886, los "Vedomosti de Moscú" publicaron un material titulado "Noticias de Abisinia", informando sobre la aparición de cosacos liderados por el ataman Ashinov en territorio africano. Más tarde, un corresponsal de "Nuevo Tiempo" señaló que Nikolai Ashinov y su gente causaron una profunda impresión en la población local con su esplendor, llevando la bandera rusa y los íconos cristianos. El asentamiento en las costas de África fue llamado Nueva Moscú por los cosacos. Ashinov informó a la capital: "Por 50 verstas a lo largo de la costa y 100 en el interior, tierra rusa". El gobierno ruso consideró seriamente la colonización de Etiopía. En Abisinia ya se estaba construyendo un segundo asentamiento, y 200 colonos levantaron otra bandera rusa en la costa, pero las potencias coloniales intervinieron.

Particularmente, la exploración de territorios africanos no le agradó a Francia. El almirante Olgueri presentó un ultimátum a los rusos exigiendo que abandonaran Etiopía de inmediato. Los asentamientos respondieron con silencio, y al final, los cañones de los cruceros destruyeron parte de los asentamientos, lo que resultó en la muerte de mujeres y niños. Rusia decidió no desatar la guerra, y los colonos regresaron a su patria. Ashinov, según diferentes datos, falleció en el distrito de Kamyshin en Saratov.