Die Beschreibungen des Aussehens von Nikolai Ashinov durch verschiedene Menschen stimmen nicht überein. Der Franzose Jean-Robert de Constanten erinnert sich an ihn als einen Mann mit hoher Stirn, gutmütigem Gesicht und zarten Händen. Russische Journalisten beschrieben ihn als Besitzer von goldenen Haaren, einem buschigen Bart und blauen Augen und bezeichneten ihn als schönen russischen Burschen. Doch uns interessiert mehr seine aktive Tätigkeit zur Verwandlung Äthiopiens in eine russische christliche Kolonie. Nikolai Ashinov stammte nach einigen Angaben aus einer Familie von Wolga-Bauern, wurde jedoch von allen als Kosakenhetman in Erinnerung behalten.

Im Jahr 1885 entbrannte in ihm die Idee, eine russische Kolonie in Abessinien, dem Land der "schwarzen Christen", zu gründen. Nachdem er eine beträchtliche Summe Geld bei den Kaufleuten der Hauptstadt gesammelt hatte, machte er sich mit einer Truppe auf den Weg zu den afrikanischen Küsten. Am 14. Januar 1886 veröffentlichten die "Moskauer Nachrichten" einen Artikel "Nachrichten aus Abessinien", in dem über das Erscheinen der Kosaken unter der Führung von Hetman Ashinov auf afrikanischem Territorium berichtet wurde. Später bemerkte ein Korrespondent der "Neuen Zeit", dass Nikolai Ashinov und seine Leute auf die einheimische Bevölkerung durch ihre Pracht, das Tragen der russischen Flagge und christlicher Ikonen einen tiefen Eindruck hinterließen. Die Siedlung an den Küsten Afrikas nannten die Kosaken Neu-Moskau. Ashinov berichtete an die Hauptstadt: "Auf 50 Werst entlang der Küste und 100 in die Tiefe, russisches Land." Die russische Regierung begann ernsthaft über die Kolonisierung Äthiopiens nachzudenken. In Abessinien wurde bereits die zweite Stadt gebaut, und 200 Kolonisten hissen an der Küste eine weitere russische Flagge, doch die kolonialen Imperien intervenierten.

Besonders missfiel Frankreich die Erschließung afrikanischer Gebiete. Admiral Olgieri stellte den Russen ein Ultimatum mit der Forderung, Äthiopien sofort zu verlassen. Die Städte antworteten mit Stille, und letztendlich zerstörten die Geschütze der Kreuzer einen Teil der Siedlungen, was zum Tod von Frauen und Kindern führte. Russland entschied sich, keinen Krieg zu beginnen, und die Kolonisten kehrten in die Heimat zurück. Ashinov selbst starb nach verschiedenen Angaben im Kamschinskiy Bezirk von Saratow.