En 1908, il restait encore des territoires inexplorés sur la carte du monde. On savait particulièrement peu de choses sur la partie nord de la région de l'Primorié et les zones autour de la chaîne de Sikhote-Alin, où se trouvait un mystérieux champ volcanique datant du Mésozoïque. Le voyageur et archéologue Vladimir Klavdievitch Arseniev décida d'explorer ces terres. Pour le soutenir, le gouvernement de l'Primorié lui fournit sept soldats, deux cosaques de l'Primorié, un traducteur de la langue nanai et un pisteur chinois nommé Zhang-Bao. L'équipe fut divisée en deux groupes, qui devaient suivre des itinéraires différents et se rencontrer à un point précis.

Au début, le groupe d'Arseniev réussit à franchir toutes les rivières et montagnes et atteignit un vaste plateau. L'archéologue espérait trouver des villages d'aborigènes locaux, mais le temps passait et il n'y avait que des forêts et des montagnes autour. Il s'avéra que cette région était inhabitée. Peu à peu, les réserves de nourriture s'épuisèrent, et la situation se détériora à cause d'un incident : lors de la descente de la rivière, les canoës chavirèrent, une partie de l'équipement se noya et les provisions furent mouillées. Une famine sévère commença.

D'après les souvenirs de Vladimir Arseniev, en se frayant un chemin à travers les buissons denses, les collines et la taïga, les gens mangèrent tout ce qu'ils pouvaient trouver : des feuilles, des baies et des champignons, qui firent ensuite vomir beaucoup d'entre eux. Dans un des épisodes décrits par l'archéologue, un chien trouva du poisson pourri, et les gens essayèrent de le prendre à l'animal. Lors de la dernière nuit, le guide chinois perdit la raison. Il se leva au milieu de la nuit et s'en alla dans la taïga. Les soldats épuisés rampèrent derrière lui à genoux, mais, à bout de forces, tombèrent au sol. Cependant, Zhang-Bao réussit à rejoindre un autre groupe. Tous les épuisés furent envoyés dans des villes, mais Arseniev décida de continuer l'expédition. Et ce ne fut pas en vain !

Grâce à ses efforts, des cartes précises de la région furent créées, des objets importants furent photographiés, deux campements d'hommes préhistoriques de l'âge de pierre furent découverts, ainsi que des journaux d'observations météorologiques et de mesures astronomiques. Plus tard, sur la base de ses lettres, un livre intitulé "Vie et aventures dans la taïga" fut écrit.