Im Jahr 1908 gab es auf der Weltkarte immer noch unerforschte Gebiete. Besonders wenig war über den nördlichen Teil des Ussuri-Kreises und die Regionen rund um den Sichote-Alin-Gebirgszug bekannt, wo sich ein geheimnisvolles vulkanisches Feld aus der Mesozoik-Zeit befand. Der Reisende und Archäologe Wladimir Klawdijewitsch Arsenev beschloss, diese Länder zu erkunden. Zur Unterstützung stellte die Verwaltung des Amurgebiets ihm sieben Soldaten, zwei Ussuri-Kosaken, einen Übersetzer der Nanai-Sprache und einen chinesischen Fährtenleser namens Zhang-Bao zur Verfügung. Die Gruppe wurde in zwei Teams aufgeteilt, die verschiedene Routen nehmen und sich an einem bestimmten Punkt treffen sollten.

Zunächst überwand Arsenevs Gruppe erfolgreich alle Flüsse und Berge und erreichte ein weites Plateau. Der Archäologe hoffte, Dörfer der einheimischen Ureinwohner zu finden, aber die Zeit verging, und es gab nur Wälder und Berge um sie herum. Es stellte sich heraus, dass dieses Gebiet unbewohnt war. Allmählich gingen die Lebensmittelvorräte zur Neige, und die Situation verschlechterte sich durch einen Vorfall: Beim Abstieg auf dem Fluss kenterten die Boote, ein Teil der Ausrüstung ging verloren, und die Vorräte wurden nass. Eine grausame Hungersnot begann.

Nach den Erinnerungen von Wladimir Arsenev aßen die Menschen, während sie sich durch dichte Büsche, Hügel und Taiga kämpften, alles, was sie finden konnten: Blätter, Beeren und Pilze, von denen viele später Übelkeit verspürten. In einem der Episoden, die der Archäologe beschrieb, fand ein Hund einen faulen Fisch, und die Menschen versuchten, ihn dem Tier abzunehmen. In der letzten Nacht verlor der chinesische Führer den Verstand. Er stand mitten in der Nacht auf und ging in die Taiga. Die erschöpften Soldaten krochen auf ihren Knien hinter ihm her, fielen aber erschöpft zu Boden. Zhang-Bao konnte jedoch zu einer anderen Gruppe gelangen. Alle erschöpften Personen wurden in die Städte geschickt, aber Arsenev beschloss, die Expedition fortzusetzen. Und das war nicht umsonst!

Dank seiner Bemühungen wurden präzise Karten des Gebiets erstellt, wichtige Objekte fotografiert, zwei Lagerstätten von Steinzeitmenschen gefunden und Tagebücher meteorologischer Beobachtungen und astronomischer Messungen angelegt. Später wurde auf Grundlage seiner Briefe das Buch "Leben und Abenteuer in der Taiga" geschrieben.