En 1908, en el mapa del mundo aún quedaban territorios inexplorados. Especialmente poco se sabía sobre la parte norte de la región de Ussuri y las áreas alrededor de la cordillera Sikhote-Alin, donde se encontraba un misterioso campo volcánico, surgido en el mesozoico. El viajero y arqueólogo Vladimir Klavdievich Arséniev decidió explorar estas tierras. Para su apoyo, el gobierno de la región de Priamur le proporcionó siete soldados, dos cosacos de Ussuri, un traductor del idioma nanai y un rastreador chino llamado Zhang-bao. El grupo se dividió en dos, que debían seguir diferentes rutas y encontrarse en un punto determinado.

Al principio, el grupo de Arséniev superó con éxito todos los ríos y montañas y llegó a una extensa meseta. El arqueólogo esperaba encontrar aldeas de los aborígenes locales, pero el tiempo pasaba y solo había bosques y montañas a su alrededor. Resultó que esta área estaba deshabitada. Gradualmente, las provisiones se agotaron, y la situación empeoró debido a un incidente: al descender por el río, las canoas se volcaron, parte del equipo se hundió y los víveres se mojaron. Comenzó una cruel hambruna.

Según los recuerdos de Vladimir Arséniev, al atravesar densos arbustos, colinas y taiga, la gente comía todo lo que podía encontrar: hojas, bayas y setas, que luego provocaron náuseas a muchos. En uno de los episodios descritos por el arqueólogo, un perro encontró un pez en descomposición, y la gente intentó quitárselo al animal. En la última noche de acampada, el guía chino perdió la razón. Se levantó en medio de la noche y se adentró en la taiga. Los soldados exhaustos se arrastraron tras él de rodillas, pero, sin fuerzas, cayeron al suelo. Sin embargo, Zhang-bao logró llegar a otro grupo. Todos los agotados fueron enviados a las ciudades, pero Arséniev decidió continuar la expedición. ¡Y no fue en vano!

Gracias a sus esfuerzos, se crearon mapas precisos de la zona, se fotografiaron objetos importantes, se encontraron dos asentamientos de hombres primitivos de la Edad de Piedra, y se elaboraron diarios de observaciones meteorológicas y mediciones astronómicas. Más tarde, sobre la base de sus cartas, se escribió el libro "Vida y aventuras en la taiga".