Alexandre Stepanovitch Antonov, qui a dirigé la révolte paysanne dans le gouvernement de Tambov en 1920-1921, est né le 8 août (26 juillet selon le calendrier julien) 1889 à Moscou. Son père, Stepan Gavrilovitch Antonov, était un feldwebel à la retraite issu des bourgeois de la province de Tambov, et sa mère, Natalia Ivanovna, était couturière. Alexandre était le troisième enfant de la famille, il avait deux sœurs aînées, Valentina et Anna. Peu après sa naissance, la famille a déménagé à Kirsanov, où son père a ouvert un atelier de serrurerie. Vers 1891, Alexandre a eu un frère cadet, Dmitri, qui est devenu par la suite son compagnon de lutte.

Alexandre a étudié dans une école réelle à Tambov, mais a été expulsé pour avoir diffusé de la littérature révolutionnaire des socialistes-révolutionnaires. Il n'a terminé que cinq classes et est ensuite devenu apprenti menuisier dans des ateliers de réparation de wagons. À 16 ans, il a rejoint le parti des socialistes-révolutionnaires et a participé à des expropriations pendant la révolution de 1905, y compris le vol d'un wagon postal. Pour cela, il a été recherché par la police. À Saratov, il a accepté d'assassiner le général-lieutenant Alexandre Sandetsky, mais a été arrêté en février 1909. Le tribunal l'a condamné à mort, mais Pierre Stolypine a commué la peine en travaux forcés.

Après deux évasions infructueuses en 1910, Antonov a été envoyé à la forteresse de Shlisselburg. En mars 1917, après la Révolution de Février, il a été amnistié et est retourné à Tambov, où il a commencé à travailler dans la milice. Il a combattu avec succès la criminalité et a désarmé plusieurs trains du corps tchécoslovaque, pour lequel il a reçu une récompense.

En 1918, après le soulèvement des socialistes-révolutionnaires de gauche, les communistes ont commencé à évincer les socialistes-révolutionnaires du pouvoir. Antonov, apprenant l'arrestation de ses aides, s'est rendu à Samara pour rejoindre la lutte contre les bolcheviks, mais bientôt le Komuch a été dispersé. De retour dans le district de Kirsanov, il a découvert que des soulèvements paysans avaient commencé. Les communistes locaux l'ont déclaré chef de la révolte et l'ont condamné à mort par contumace.

À la fin de 1918, Antonov a rassemblé une petite « troupe de combat » et a commencé la lutte contre les communistes. À l'été 1919, son détachement avait grandi jusqu'à 150 personnes. En août, les paysans du village de Kamenska ont écrasé un détachement de réquisition, et Antonov s'est déclaré leur leader. Ainsi a commencé l'« antonovchtchina », la dernière guerre paysanne en Russie.

En 1920, Antonov avait créé environ 20 régiments de partisans, les unissant en deux armées comptant environ 50 000 hommes. Il a mené des actions militaires actives contre l'Armée rouge, utilisant des tactiques de guérilla. Antonov faisait preuve de cruauté non seulement envers ses ennemis, mais aussi envers ses propres hommes, imposant des punitions corporelles pour maintenir la discipline.

La révolte a atteint son apogée en février 1921, mais après l'abolition de la réquisition, elle a commencé à s'éteindre. L'été a vu le début des répressions contre les paysans qui ne remettaient pas leurs armes. Des troupes sous le commandement de Mikhaïl Toukhatchevski ont été mobilisées pour réprimer la révolte. À l'été 1921, la révolte a été écrasée.

Le 24 juin 1922, Alexandre Antonov et son frère Dmitri ont été tués au combat contre les Tchékistes dans le village de Nijni Shibryai.