Alexander Stepanovich Antonov, der 1920-1921 den Bauernaufstand in der Provinz Tambow anführte, wurde am 8. August (26. Juli nach dem alten Stil) 1889 in Moskau geboren. Sein Vater, Stepan Gavrilovich Antonov, war ein pensionierter Feldwebel aus der Kaufmannsschicht der Provinz Tambow, und seine Mutter, Natalia Ivanovna, arbeitete als Schneiderin. Alexander war das dritte Kind in der Familie, er hatte zwei ältere Schwestern, Valentina und Anna. Kurz nach seiner Geburt zog die Familie nach Kirsanov, wo der Vater eine Schlosserei eröffnete. Etwa 1891 bekam Alexander einen jüngeren Bruder, Dmitri, der später sein Gefährte wurde.

Alexander besuchte die Realschule in Tambow, wurde jedoch wegen der Verbreitung revolutionärer Literatur der Sozialrevolutionäre ausgeschlossen. Er schloss nur fünf Klassen ab und wurde dann Lehrling bei einem Tischler in den Waggonreparaturwerkstätten. Mit 16 Jahren trat er der Partei der Sozialrevolutionäre bei und beteiligte sich an Expropriationen während der Revolution von 1905, einschließlich des Überfalls auf einen Postwagen. Dafür wurde er von der Polizei gesucht. In Saratow stimmte er der Ermordung des Generalleutnants Alexander Sandetsky zu, wurde jedoch im Februar 1909 verhaftet. Das Gericht verurteilte ihn zum Tod durch Erhängen, aber Peter Stolypin ersetzte das Urteil durch Zwangsarbeit.

Nach zwei gescheiterten Fluchtversuchen wurde Antonov 1910 in die Festung Schliselburg geschickt. Im März 1917, nach der Februarrevolution, wurde er begnadigt und kehrte nach Tambow zurück, wo er in der Miliz zu arbeiten begann. Er kämpfte erfolgreich gegen die Kriminalität und entwaffnete mehrere Züge des tschechoslowakischen Korps, wofür er ausgezeichnet wurde.

Im Jahr 1918, nach dem Aufstand der linken Sozialrevolutionäre, begannen die Kommunisten, die Sozialrevolutionäre aus der Macht zu drängen. Antonov, der von der Verhaftung seiner Helfer erfuhr, reiste nach Samara, um sich dem Kampf gegen die Bolschewiki anzuschließen, aber bald wurde Komuch aufgelöst. Nach seiner Rückkehr in den Kirsanov-Kreis stellte er fest, dass die Bauernaufstände begonnen hatten. Die lokalen Kommunisten erklärten ihn zum Anführer des Aufstands und verurteilten ihn in Abwesenheit zum Tode.

Ende 1918 versammelte Antonov eine kleine „Kampfgruppe“ und begann den Kampf gegen die Kommunisten. Im Sommer 1919 wuchs seine Truppe auf 150 Mann. Im August besiegten die Bauern des Dorfes Kamenska die Lebensmitteltruppe, und Antonov erklärte sich zu ihrem Anführer. So begann die „Antonowtschina“, der letzte Bauernkrieg in Russland.

Bis 1920 hatte Antonov etwa 20 Aufstandsregimenter geschaffen und sie in zwei Armeen mit etwa 50.000 Mann vereint. Er führte aktive Kampfhandlungen gegen die Rote Armee und wandte Partisanentaktiken an. Antonov zeigte Grausamkeit nicht nur gegenüber Feinden, sondern auch gegenüber seinen eigenen Leuten, indem er körperliche Strafen zur Aufrechterhaltung der Disziplin einführte.

Der Aufstand erreichte im Februar 1921 seinen Höhepunkt, begann jedoch nach der Aufhebung der Lebensmittelabgaben zu schwinden. Im Sommer begannen die Repressionen gegen Bauern, die keine Waffen abgaben. Zur Niederschlagung des Aufstands wurden Truppen unter dem Kommando von Michail Tuchatschewski mobilisiert. Bis zum Sommer 1921 war der Aufstand niedergeschlagen.

Am 24. Juni 1922 fielen Alexander Antonov und sein Bruder Dmitri im Kampf gegen die Tschekisten im Dorf Niedrisch Schibryai.