De la boue à la noblesse, de la noblesse à la boue.

Cette expression est souvent utilisée pour décrire le parcours de vie de l'acolyte de Pierre le Grand, Alexandre Menchikov. Cependant, le destin du premier marchand russe Ksenofont Anfilatov, qui a ouvert le commerce avec les États-Unis à travers l'océan Atlantique, était tout aussi éclatant et tragique. Il est né en 1761 dans un pauvre village du district de Slobodsky dans la province de Viatka, aujourd'hui région de Kirov. Ses parents étaient des paysans de la classe des serfs.

Le chemin vers la vie de l'avenir commerçant a été ouvert par son oncle Luka. Grâce à son soutien, en janvier 1778, un passeport a été délivré à Ksenofont Anfilatov pour voyager dans les villes russes de Petite Russie et de Sibérie dans le but de commercer. C'est alors qu'il a commencé à organiser des caravanes commerciales. Les affaires ont bien marché, et à 30 ans, Anfilatov avait accumulé une fortune considérable. Il a investi de l'argent dans l'achat d'une goélette à deux mâts, qui se trouvait dans le port d'Arkhangelsk. Avec son oncle Luka, ils transportaient du vin, des céréales, de la farine et d'autres marchandises, maîtrisant les mers du Nord. Tout allait bien, mais en 1797, son oncle bien-aimé Luka est tombé gravement malade et est décédé, laissant toute l'affaire sur les épaules de Ksenofont. De plus, en raison des guerres napoléoniennes, le commerce maritime avec les pays européens est devenu moins rentable. Alors, en 1805, Anfilatov a eu l'idée d'établir des relations commerciales avec les États-Unis à travers l'océan Atlantique.

Avec cette idée, il s'est adressé au gouvernement. Alexandre Ier l'a soutenu et a ordonné d'envoyer trois navires en Amérique sans taxes. Cependant, il manquait de fonds. Anfilatov a reçu un crédit de 200 000. Bientôt, deux navires ont quitté les côtes russes : le "Johannes Caprist" d'Arkhangelsk à New York et le "Erz-Engel Michael" de Saint-Pétersbourg à Boston. C'était une entreprise risquée, et la société pouvait échouer, mais au retour en Russie, le bénéfice s'élevait à plus d'un million. Depuis lors, la route commerciale vers les États-Unis a été établie. Cependant, en raison des relations diplomatiques constamment changeantes entre les pays, les affaires ont mal tourné. Bientôt, Anfilatov a été déclaré en faillite.

La société a dû fermer, et il est retourné chez lui à Viatka dans la classe des bourgeois. À cette tristesse s'est ajoutée une autre douleur : quelques années plus tard, son fils Irakli s'est noyé. Ainsi, le marchand est resté sans rien.