Au début du 19ème siècle, deux mécaniciens allemands, Zoll et Koppe, sont arrivés en Russie, où ils ont présenté pour 2 roubles à un public moscovite une machine incroyable, le moteur perpétuel. Les spectateurs étaient émerveillés par le savoir-faire des étrangers. Parmi les visiteurs se trouvait le talentueux mécanicien Alexeï Filippovitch Gladkoï, dont le portrait n'a pas survécu jusqu'à nos jours. Doté d'un don naturel pour l'invention, Gladkoï a mis seulement une demi-heure à comprendre le principe de fonctionnement de l'appareil. Dans son atelier, il a recréé une copie exacte de la machine et a découvert que le mouvement continu était assuré par une petite roue avec un ressort à l'intérieur, qui était périodiquement remonté, maintenant le mouvement du pendule.

Quelques jours plus tard, Gladkoï a publié des annonces dans les journaux, affirmant qu'il avait également créé un moteur perpétuel, et a invité tous les intéressés, y compris les ingénieurs allemands, à venir le voir dans son atelier. Lorsque les étrangers sont arrivés, Alexeï Filippovitch leur a d'abord montré son appareil, puis l'a démonté, révélant le secret de Zoll et Koppe. Sous les regards désapprobateurs, les escrocs ont dû quitter l'atelier. Bientôt, tout Saint-Pétersbourg a commencé à parler du talent de Gladkoï. Il ne se doutait pas que cet événement marquerait le début de sa carrière d'ingénieur.

Alexeï Filippovitch a commencé à être invité dans des usines et des manufactures. Pour la manufacture d'Alexandre, il a conçu une machine à filer universelle, qui produisait quatre fois plus que la machine anglaise. Gladkoï s'est également occupé de la modernisation de la production et de la réparation d'équipements dans d'autres usines. Il n'avait pas peur des tâches complexes et, par exemple, a assemblé des horloges selon des plans étrangers, dont le pendule était insensible aux variations de température, et les chronomètres, à la fin de l'année, n'avaient que 2 secondes de retard, une précision incroyable pour l'époque ! Ivan Koulibine parlait avec admiration de Gladkoï : « Dommage que je sois si vieux ! Sinon, je serais allé à Moscou pour embrasser mon compagnon ». La terre russe est vraiment riche en talents !