A principios del siglo XIX, dos mecánicos alemanes, Zoll y Koppe, llegaron a Rusia, donde por 2 rublos demostraban a la pública de la capital una máquina nunca antes vista, el motor perpetuo. Los espectadores estaban entusiasmados con la destreza ingenieril de los extranjeros. Entre los visitantes se encontraba el talentoso mecánico Alexey Filippovich Gladkoy, cuyo retrato no ha sobrevivido hasta nuestros días. Con un don natural para la invención, Gladkoy necesitó solo media hora para entender el principio de funcionamiento del dispositivo. En su taller, recreó una copia exacta de la máquina y descubrió que el movimiento continuo era asegurado por una pequeña rueda con un resorte dentro, que se tensaba periódicamente, manteniendo el movimiento del péndulo.

Pocos días después, Gladkoy publicó anuncios en los periódicos diciendo que también había creado un motor perpetuo e invitó a todos los interesados, incluidos los ingenieros alemanes, a verlo en su taller. Cuando los extranjeros llegaron, Alexey Filippovich primero les mostró su aparato y luego lo desarmó, revelando el secreto de Zoll y Koppe. Bajo las miradas de desaprobación, los engañadores tuvieron que abandonar el taller. Pronto, todo San Petersburgo comenzó a hablar del talento de Gladkoy. Ni siquiera imaginaba que este evento sería el comienzo de su carrera ingenieril.

A Alexey Filippovich comenzaron a invitarlo a fábricas y plantas. Para la manufactura de Alexandrov, diseñó una máquina de hilar universal que producía 4 veces más que la inglesa. Gladkoy también se ocupaba de la modernización de la producción y la reparación de equipos en otras fábricas. No temía a las tareas complejas y, por ejemplo, ensambló, según planos extranjeros, un reloj cuyo péndulo era insensible a los cambios de temperatura, y los cronómetros al final del año solo se retrasaban 2 segundos, ¡una precisión asombrosa para esa época! Ivan Kulibin hablaba con admiración de Gladkoy: '¡Qué pena que esté tan viejo! Si no, iría a Moscú a abrazar a mi compañero'. ¡La tierra rusa realmente está llena de talentos!