Le théâtre Alexandrinski, le plus ancien des théâtres d'État de l'Empire russe ouverts au grand public, est nommé en l'honneur de l'impératrice Alexandra Fiodorovna, épouse de Nicolas I. Le bâtiment où il se trouve a été construit avec sa participation, mais le théâtre lui-même a été fondé plus tôt, le 30 août 1756. Cette date est considérée comme le jour de la naissance du théâtre professionnel russe. Actuellement, son nom officiel est « Établissement budgétaire d'État fédéral de culture « Théâtre dramatique national de Russie (théâtre Alexandrinski) ».

Le théâtre professionnel est apparu en Russie au XVIIe siècle, lorsque des troupes de comédiens de cour, d'acteurs serfs et d'étrangers en tournée ont commencé à se produire ici. L'art théâtral était également enseigné dans les académies spirituelles. L'un de ces élèves, Fiodor Volkoff, a vu une pièce à Moscou et s'est passionné pour le théâtre. De retour à Iaroslavl, il a fondé son propre théâtre et a mis en scène des pièces d'A.P. Soumarokov.

Sous Élisabeth Petrovna, connue sous le nom de « reine joyeuse », l'art a prospéré. Ayant entendu parler du théâtre de Volkoff, elle l'a invité à Saint-Pétersbourg pour enseigner. Les acteurs amateurs devaient devenir des professionnels. Le théâtre a été ouvert par décret du Sénat avec la signature de l'impératrice et était situé sur l'île Vassilievski. A.P. Soumarokov en est devenu le directeur, tandis que F.G. Volkoff a dirigé les acteurs.

Les premières années du théâtre ont été difficiles : il manquait de fonds, des problèmes de personnel sont survenus, et les musiciens se plaignaient de fatigue. Cependant, le théâtre a résisté à l'épreuve. Sur sa scène, des œuvres de Soumarokov, Fonvizin, Voltaire et Beaumarchais ont été mises en scène. En 1783, le théâtre a déménagé dans un bâtiment qui appartient maintenant au Conservatoire de Saint-Pétersbourg.

Au début du XIXe siècle, un petit théâtre en bois a été construit pour la troupe d'opéra de Kazassi, qui a rapidement été remplacé par un bâtiment en pierre sur la place Anitchkov. L'architecte K.I. Rossi a conçu un projet qui est devenu une dominante architecturale. Il a discuté avec Nicolas I des détails de l'intérieur, mais a finalement cédé sur la question de la couleur des murs.

Le théâtre a été construit dans le style Empire. La façade principale donne sur la perspective Nevski, et l'entrée centrale est ornée d'une sculpture du char d'Apollon. La salle peut accueillir 1700 personnes et est décorée de velours et de dorures. Le bâtiment possède de nombreuses pièces de service où sont conservés des accessoires des époques passées.

Le 31 août 1832, le théâtre a ouvert avec la tragédie « Pojarski ». Son répertoire a inclus des œuvres de Griboïedov, Pouchkine, Lermontov, Gogol, Ostrovski. En 1836, la première de « Le Revizor » de Gogol a suscité de vives discussions.

Après la Révolution d'Octobre, le théâtre a été rebaptisé « Gosdrama ». Son répertoire a été marqué par des pièces de Gorki, ainsi que des classiques du XIXe siècle. En 1937, le théâtre a reçu le nom d'A.S. Pouchkine. Pendant le blocus de Leningrad, la troupe a été évacuée, et le bâtiment a été utilisé par un autre théâtre.

Depuis 2003, le théâtre est dirigé par Valery Fokin, qui l'a sorti de la crise. En 2013, une deuxième scène du théâtre a été ouverte, équipée de salles modernes et de musées. Le théâtre Alexandrinski est reconnu comme un patrimoine national de la Russie.