En 1924, le jeune compositeur Boris Fomin et le poète Konstantin Podrevsky ont écrit une romance sur la troïka, les grelots et la jeunesse perdue. C'était l'époque du NEP : les salles de restaurant étaient à nouveau remplies de chœurs gitanes, et le public était nostalgique de la vieille Russie qui s'en allait. La chanson a touché cette note précise. Elle a été reprise par Tamara Tsereteli, et bientôt « Sur le long chemin » était connue de tous.
Le succès a été de courte durée. À la fin des années 1920, les critiques musicaux prolétariens ont déclaré la guerre à la « gitanerie » comme un vestige bourgeois. Fomin a été persécuté dans la presse, ses romances ont disparu de la scène. Podrevsky est mort en 1930, sans jamais savoir quel destin attendait son texte.

Cependant, la chanson a été préservée par l'émigration. Dans les cabarets parisiens, berlinois et harbiniens, des artistes russes la chantaient pour des auditeurs russes, et la troïka avec les grelots est devenue le symbole non seulement de la jeunesse, mais aussi de la patrie perdue. Pour les exilés, c'était une romance sur le chemin dont il était déjà impossible de revenir.

La seconde naissance est venue de manière inattendue. En 1962, l'architecte et musicien américain Gene Raskin a écrit sur la mélodie de Fomin un texte anglais « Those Were the Days ». En 1968, la jeune galloise Mary Hopkin l'a enregistrée sous la production de Paul McCartney, et elle a atteint le sommet des charts britanniques. Ensuite, des versions en français, espagnol, italien, japonais sont apparues, Dalida l'a chantée sous le titre « Le temps des fleurs ».

Des millions de personnes à travers le monde ont fredonné cette mélodie, sans connaître le nom de son auteur. Fomin est mort en 1948 dans la pauvreté et l'anonymat. Sa romance, évincée de la vie soviétique, a fait le tour de la planète à travers les scènes d'émigrés, un autre rappel que la culture russe du XXe siècle a survécu en grande partie grâce à ceux qui l'ont emportée.