En 1924, el joven compositor Boris Fomin y el poeta Konstantin Podrevsky escribieron un romance sobre la troika, los cascabeles y la juventud perdida. Era la época de la NEP: las salas de restaurantes se llenaron de coros gitanos, y el público anhelaba la antigua Rusia que se desvanecía. La canción dio en el clavo. Fue interpretada por Tamara Tsereteli, y pronto «Por el camino largo» era conocida por todos.
El éxito fue efímero. A finales de la década de 1920, los críticos musicales proletarios declararon la guerra a la «gitanería» como un vestigio burgués. Fomin fue atacado en la prensa, y sus romances desaparecieron del escenario. Podrevsky murió en 1930, sin saber qué destino tendría su texto.
Sin embargo, la canción fue preservada por la emigración. En los cabarets de París, Berlín y Harbin, artistas rusos la cantaban para oyentes rusos, y la troika con los cascabeles se convirtió en símbolo no solo de la juventud, sino de la patria perdida. Para los exiliados, era un romance sobre el camino del que ya no se podía regresar.
El segundo renacimiento llegó de manera inesperada. En 1962, el arquitecto y músico estadounidense Gene Raskin escribió una letra en inglés, «Those Were the Days», sobre la melodía de Fomin. En 1968, la joven galesa Mary Hopkin la grabó bajo la producción de Paul McCartney, y alcanzó el primer lugar en la lista de éxitos británica. Luego aparecieron versiones en francés, español, italiano, japonés, Dalida la cantó como «Le temps des fleurs».
Millones de personas en todo el mundo tararearon esta melodía, sin conocer el nombre de su autor. Fomin murió en 1948 en la pobreza y el anonimato. Su romance, desplazado de la vida soviética, dio la vuelta al planeta a través de las escenas de emigrantes, otro recordatorio de que la cultura rusa del siglo XX sobrevivió en gran parte gracias a quienes la llevaron consigo.