Parmi toutes les formes de vénération des icônes, l'expression la plus visible de la piété est devenue la riza - le revêtement qui couvre l'icône elle-même. Cette tradition trouve ses racines dans Byzance, mais c'est en Russie qu'elle a fleuri avec une telle splendeur, se transformant en un art joaillier à part entière.

Les premières rizas étaient simples : de fines feuilles d'argent, reproduisant les contours des auréoles et des vêtements. Mais dès le XVIe siècle, les maîtres de la Chambre d'Armes créaient des revêtements capables de rivaliser avec les meilleures œuvres des joailliers d'Europe occidentale. Or et argent, émail et pierres précieuses, perles et ornements ciselés - tout cela transformait l'icône en une sainteté digne d'un culte royal.
La riza portait également une profonde signification théologique. Seuls le visage et les mains restaient visibles - ce par quoi le saint se manifeste au priant. Le reste était caché sous le métal, exprimant ainsi l'impossibilité de saisir entièrement l'essence spirituelle. Le revêtement n'est pas un ornement, mais une confession.
L'art de la riza a atteint son apogée aux XVIIe, XIXe siècles. Les maîtres de Moscou et de Yaroslavl, ainsi que les argentiers de Kostroma, rivalisaient en finesse de travail. Des écoles régionales sont apparues avec un style reconnaissable : la retenue pskovienne, l'élégance yaroslavienne, l'éclat de la capitale. Les rizas en relief devenaient des monuments d'événements historiques - victoires au combat, guérisons, naissances d'héritiers.
La révolution a brutalement interrompu cette tradition : des milliers de revêtements ont été fondus durant les années de confiscation des biens ecclésiastiques. Ceux qui ont survécu se sont dispersés dans les musées et les églises d'émigrés. Aujourd'hui, une véritable riza du XVIIIe siècle est une rareté sur le marché des antiquités.