Sur la rue Brivibas, 137 à Riga, se dresse encore une maison avec une girouette en forme de vélo. C'est ici que se trouvait l'usine « Russia » - la première production industrielle de « chevaux à deux roues » dans l'Empire russe.

Elle a été fondée par Alexandre Leitner, un mécanicien de Kuldiga. Il a appris son métier dans l'atelier Rasha à Riga, puis est parti acquérir de l'expérience dans les usines de vélos européennes - à Lyon et Coventry. De retour en 1886, il a ouvert un atelier au 27, rue Gertrudes, où en un an seulement, deux douzaines de « araignées » - des machines avec une énorme roue avant - étaient assemblées. Les audacieux qui osaient les chevaucher étaient suivis de regards envieux sur la plage.
La demande a rapidement augmenté. En 1890, la production a déménagé au 21, rue Suvorov (aujourd'hui Kr. Barona), où soixante ouvriers travaillaient déjà sur les vélos. En 1895, l'usine a occupé des bâtiments sur l'Alexandrovskaya - actuelle Brivibas : trois cents ouvriers, mille machines par an. Avant la Première Guerre mondiale, ce chiffre est monté à dix-huit mille, y compris des modèles militaires pliables.

La ville évoluait avec la mode. En 1887, des passionnés ont tracé une piste cyclable dans le Jardin du Tsar, et en 1898, l'administration a obligé les cyclistes à passer un examen pour obtenir un permis et à équiper leurs machines de freins et de numéros.
Leitner s'est également révélé être un entrepreneur chanceux : sous la marque « Russia », des bateaux à moteur, des armes et des motos étaient produits. Il assemblait aussi des voitures à partir d'agrégats étrangers, y apportant ses propres améliorations - une telle voiture a reçu un prix lors de l'exposition pour le 700e anniversaire de Riga. Cependant, la production n'a pas pu résister à la concurrence du flot de modèles étrangers.

Leitner envisageait des avions, mais en 1915, l'usine a été évacuée à Kharkov. Neuf ans plus tard, le premier vélo soviétique est sorti de la chaîne de montage là-bas - mais c'est déjà une toute autre histoire, qui a commencé loin des rues de Riga.