In der Brivibas-Straße 137 in Riga steht noch immer ein Haus mit einem Wetterfahne in Form eines Fahrrads. Hier arbeitete die Fabrik «Russia» - die erste industrielle Produktion von «Zweirad-Pferden» im Russischen Imperium.

Gegründet wurde sie von Alexander Leitner, einem Mechaniker aus Kuldiga. Er lernte das Handwerk in der Rigaschen Werkstatt Rasha und ging dann, um Erfahrung in europäischen Fahrradfabriken zu sammeln - nach Lyon und Coventry. Nach seiner Rückkehr im Jahr 1886 eröffnete er in der Gertrudes-Straße 27 eine Werkstatt, in der im ersten Jahr nur zwei Dutzend «Spinnen» - Maschinen mit einem riesigen Vorderrad - zusammengebaut wurden. Die Wagemutigen, die sich auf so etwas setzten, wurden am Strand mit neidischen Blicken verabschiedet.
Die Nachfrage wuchs schnell. 1890 zog die Produktion in die Suvorov-Straße (heute Kr. Barona, 21), wo bereits sechzig Handwerker an den Fahrrädern arbeiteten. 1895 nahm die Fabrik die Gebäude in der Alexandrowskaja - dem heutigen Brivibas - in Betrieb: dreihundert Arbeiter, tausend Maschinen pro Jahr. Vor dem Ersten Weltkrieg waren es achtzehntausend, einschließlich der faltbaren Militärmodelle.

Die Stadt veränderte sich mit der Mode. 1887 legten Enthusiasten eine Radrennbahn im Zarskij-Sad an, und 1898 verpflichtete die Verwaltung die Radfahrer, eine Prüfung für den Führerschein abzulegen und Bremsen sowie Nummernschilder an ihren Maschinen anzubringen.
Leitner war auch ein glücklicher Unternehmer: Unter der Marke «Russia» wurden Motorboote, Waffen und Motorräder produziert. Er baute auch Autos aus ausländischen Aggregaten zusammen und brachte eigene Verbesserungen ein - auf der Ausstellung zum 700-jährigen Jubiläum Rigas erhielt ein solches Auto einen Preis. Der Konkurrenz mit dem Strom ausländischer Modelle hielt die Produktion jedoch nicht stand.

Leitner dachte über Flugzeuge nach, aber 1915 wurde die Fabrik nach Charkow evakuiert. Neun Jahre später rollte das erste sowjetische Fahrrad vom dortigen Band - aber das ist schon eine ganz andere Geschichte, die weit entfernt von den Straßen Rigas begann.