Le Parti communiste chinois est né comme un projet de l'Internationale communiste. En été 1921, lors du premier congrès à Shanghai, treize délégués se sont réunis; l'aide organisationnelle et financière a été fournie par des émissaires de Moscou - Grigori Voitinski et le Néerlandais Hendrikus Sneevliet (Maring). À cette époque, un modèle s'est établi : les communistes chinois agissaient selon une stratégie approuvée à des milliers de verstes de la Chine.

Cela les a également conduits à leur première catastrophe. À l'instigation de l'Internationale, le PCC a formé en 1923 une alliance avec le Kuomintang (nationalistes); à Canton, Mikhaïl Borodine et Vassili Blücher sont arrivés pour aider à créer l'académie militaire de Wampou. En avril 1927, Tchang Kaï-chek a écrasé la résistance communiste à Shanghai, et l'alliance s'est effondrée. L'influence de Moscou s'est maintenue à travers les « 28 bolcheviks » dirigés par Wang Ming, mais après la réunion de Zunyi (1935), le parti a été dirigé par Mao Zedong, qui devait moins à l'Internationale.

Staline est resté pragmatique : en août 1945, il a signé un accord avec le gouvernement de Tchang Kaï-chek. Cependant, les armes japonaises de trophée transférées au PCC en Mandchourie ont largement contribué à sa victoire dans la guerre civile.

Le pic de proximité a eu lieu dans les années 1950. Le traité d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle de février 1950, les crédits, 156 projets industriels, des milliers d'ingénieurs soviétiques et le modèle du plan quinquennal soviétique ont transformé la Chine en une puissance industrielle à l'image de Moscou.

Mais la rupture est survenue rapidement : le XXe congrès et la déstalinisation de 1956, le débat sur la coexistence pacifique, le refus de Khrouchtchev de transférer des technologies nucléaires en 1959, le rappel des spécialistes en 1960, enfin les combats de Damansky en 1969. Les États-Unis ont profité de la rupture des relations pour commencer une coopération avec la Chine, qui la transformera ensuite en superpuissance. La normalisation des relations avec l'URSS n'est survenue qu'en mai 1989, avec la visite de Gorbatchev à Pékin - quelques semaines seulement avant Tiananmen.