El Partido Comunista Chino nació como un proyecto del Comintern. En el verano de 1921, en el primer congreso en Shanghái, se reunieron trece delegados; la ayuda organizativa y financiera fue proporcionada por emisarios de Moscú - Grigori Voitinsky y el holandés Hendrikus Snevlit (Marin). En ese momento se estableció el modelo: los comunistas chinos actuaban según una estrategia que se aprobaba a miles de verstas de China.

Esto también los llevó a su primera catástrofe. A instancias del Comintern, el PCC se unió en 1923 al Kuomintang (nacionalistas); en Cantón llegaron Mijaíl Borodin y Vasili Blücher, quienes ayudaron a crear la academia militar de Wampu. En abril de 1927, Chiang Kai-shek aplastó la clandestinidad comunista de Shanghái, y la alianza se derrumbó. La influencia de Moscú se mantuvo a través de los '28 bolcheviques' liderados por Wang Ming, pero después de la reunión en Zunyi (1935), el partido fue encabezado por Mao Zedong, quien debía menos al Comintern que los demás.

Stalin seguía siendo un pragmático: en agosto de 1945 firmó un acuerdo con el gobierno de Chiang Kai-shek. Sin embargo, las armas japonesas trofeo entregadas al PCC en Manchuria ayudaron en gran medida a ganar la guerra civil.

El pico de cercanía se dio en la década de 1950. El tratado de amistad, alianza y asistencia mutua de febrero de 1950, los créditos, 156 instalaciones industriales, miles de ingenieros soviéticos y la copia del plan quinquenal soviético convirtieron a China en una potencia industrial al estilo de Moscú.

Pero la ruptura se gestó rápidamente: el XX Congreso y la desestalinización de 1956, la disputa sobre la coexistencia pacífica, la negativa de Jruschov a transferir tecnologías nucleares en 1959, la retirada de especialistas en 1960, y finalmente, los combates en Damansky en 1969. Estados Unidos se aprovechó de la ruptura de relaciones, comenzando la cooperación con China, que posteriormente lo convertiría en una superpotencia. La normalización de relaciones con la URSS no ocurrió hasta mayo de 1989, con la visita de Gorbachov a Pekín, apenas unas semanas antes de Tiananmen.