Publication de The Firebird et autres contes russes, sortie en 1978 par l'éditeur américain Viking Press, a réuni deux récits éloignés l'un de l'autre : le destin d'un graphiste moscovite et la biographie de la veuve d'un président américain.

Boris Vassilievitch Zvorikine (1872, Moscou - 1942, Paris) était issu d'une famille de marchands. Son père faisait partie de la première guilde et commerçait des produits en toile, et les racines de sa lignée remontent à l'ancien commerce mouriens des Zvorikine. Le même clan comptait Vladimir Kozmitch Zvorikine, futur inventeur de la télévision électronique et parent de l'artiste. Entre 1892 et 1893, Zvorikine étudie à l'École de peinture, sculpture et architecture de Moscou, puis travaille comme illustrateur de livres, ornementaliste et iconographe. Il est considéré comme l'un des créateurs du « style russe » dans l'illustration de livres, contemporain et camarade de Bilibine.

Après la révolution, Zvorikine se retrouve à Paris et réalise des commandes pour des éditeurs émigrés : en 1938, un volume de « L'Histoire du Régiment de la Garde à Cheval » est publié sous sa direction, édité par le grand-duc Dmitri Pavlovitch.

À la fin des années 1930, l'artiste prépare un album manuscrit : sa propre traduction en français de quatre contes, « La Fille de Neige », « Vassilissa la Belle », « Maria Morevna » et « L'Oiseau de Feu », avec un texte calligraphique stylisé, des miniatures et des ornements. Il offre le dossier à son mécène, l'éditeur parisien Louis Fricatelli. De son vivant, le travail de Zvorikine ne fut pas publié et disparut pendant des décennies.

La situation change quarante ans plus tard. Jacqueline Kennedy Onassis, qui travaillait comme éditrice chez Viking Press depuis le milieu des années 1970, prépare l'album pour l'impression et écrit une préface. L'édition anglaise de 1978 devient l'un de ses premiers projets éditoriaux et ramène le nom de Zvorikine dans le grand public.