Die Veröffentlichung Der Feuervogel und andere russische Märchen, herausgegeben 1978 vom amerikanischen Viking Press, vereinte zwei weit voneinander entfernte Handlungen: das Schicksal eines Moskauer Grafikers und die Biografie der Witwe eines amerikanischen Präsidenten.

Boris Wasiljewitsch Zworykin (1872, Moskau - 1942, Paris) stammte aus einer Kaufmannsfamilie. Sein Vater gehörte zur ersten Gilde und handelte mit Leinwandwaren, und die Wurzeln der Familie reichen bis zu den alten murmanschen Kaufleuten Zworykin zurück. Zu demselben Clan gehörte Wladimir Kossymitsch Zworykin, der zukünftige Erfinder des elektronischen Fernsehens und Verwandter des Künstlers. In den Jahren 1892, 1893 studierte Zworykin an der Moskauer Schule für Malerei, Bildhauerei und Architektur, danach arbeitete er als Buchgestalter, Ornamentalist und Ikonenmaler. Er wird als einer der Schöpfer des „russischen Stils“ in der Buchillustration bezeichnet, Zeitgenosse und Gleichgesinnter von Bilibin.

Nach der Revolution fand sich Zworykin in Paris wieder und erfüllte Aufträge von Emigrantenverlagen: 1938 erschien in seiner Gestaltung der Band „Geschichte des Leibgarde-Kavallerie-Regiments“, herausgegeben von Großfürst Dmitri Pawlowitsch.

Ende der 1930er Jahre bereitete der Künstler ein handschriftliches Album vor: seine eigene Übersetzung von vier Märchen, „Snegurochka“, „Vasilisa die Wunderschöne“, „Marja Morevna“ und „Zhar-ptitsa“, mit stilisiertem kalligraphischen Text, Miniaturen und Ornamenten. Die Mappe schenkte er seinem Förderer, dem Pariser Verleger Louis Fricatelly. Zu Lebzeiten Zworykins wurde die Arbeit nicht veröffentlicht und verschwand für Jahrzehnte.

Die Situation änderte sich vierzig Jahre später. Jacqueline Kennedy Onassis, die seit Mitte der 1970er Jahre als Redakteurin bei Viking Press arbeitete, bereitete das Album für den Druck vor und schrieb das Vorwort. Die englische Ausgabe von 1978 wurde eines ihrer ersten Verlagsprojekte und brachte den Namen Zworykin wieder in den breiten Umlauf.