La publicación de The Firebird y Otros Cuentos de Hadas Rusos, lanzada en 1978 por la editorial estadounidense Viking Press, unió dos tramas distantes: el destino de un artista gráfico moscovita y la biografía de la viuda de un presidente estadounidense.

Boris Vasilyevich Zvorikin (1872, Moscú - 1942, París) provenía de una familia de comerciantes. Su padre pertenecía a la primera guilda y comerciaba con productos de lienzo, y las raíces de la familia se remontan a la antigua burguesía muromiana de los Zvorikin. Al mismo clan pertenecía Vladimir Kozmich Zvorikin, futuro inventor de la televisión electrónica y pariente del artista. Entre 1892 y 1893, Zvorikin estudió en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú, luego trabajó como diseñador de libros, ornamentalista y pintor de íconos. Se le considera uno de los creadores del 'estilo ruso' en la ilustración de libros, contemporáneo y afín a Bilibin.

Después de la revolución, Zvorikin se encontró en París y realizó encargos para editores emigrantes: en 1938, se publicó un volumen de 'Historia del Regimiento de Caballería de la Guardia', diseñado por él, editado por el gran duque Dmitry Pavlovich.

A finales de la década de 1930, el artista preparó un álbum manuscrito: su propia traducción al francés de cuatro cuentos, 'La niña de nieve', 'Vasilisa la Bella', 'María Morevna' y 'El pájaro de fuego', con texto caligráfico estilizado, miniaturas y ornamentación. Le regaló la carpeta a su mecenas, el editor parisino Louis Fricatelly. Durante la vida de Zvorikin, la obra no se publicó y desapareció durante décadas.

La situación cambió cuarenta años después. Jacqueline Kennedy Onassis, que desde mediados de la década de 1970 trabajaba como editora en Viking Press, preparó el álbum para su impresión y escribió el prefacio. La edición en inglés de 1978 se convirtió en uno de sus primeros proyectos editoriales y devolvió el nombre de Zvorikin al circuito público.