Cette collection est connue de presque tous : des rois barbus en chapeaux de zibeline, des dames en kokoshniks, des valets avec des faucons et des berdyshs. Elle est encore produite en masse, et peu de gens se demandent d'où elle vient.

Les illustrations ont été créées par l'usine Dondorf de Francfort, l'une des meilleures manufactures de cartes en Europe. La collection au « goût russe » figure dans son catalogue vers 1911. Ensuite, les droits ont été transférés à l'Usine impériale de cartes à Saint-Pétersbourg, qui appartenait au Bureau des institutions de l'impératrice Maria et avait le monopole sur les cartes à jouer. Les revenus de la vente des cartes allaient à des œuvres de charité : orphelinats et refuges.

La production est généralement associée au 300e anniversaire de la Maison des Romanov, célébré en 1913. D'où la légende la plus connue. Il semblerait que les visages des figures aient servi ceux des participants d'un bal costumé de 1903 au Palais d'Hiver, où la cour s'était habillée en robes du XVIIe siècle. Le roi de cœur est ainsi appelé Nicolas II sous les traits d'Alexeï Mikhaïlovitch, et la dame de cœur - Alexandra Fiodorovna.

C'est beau, mais il n'y a pas de preuves documentaires. De nombreuses figures semblent clairement dérivées d'autres sources. Par exemple, le roi de pique a été dessiné d'après Ivan le Terrible sur le tableau d'Alexandre Litovchenko « Ivan le Terrible montre ses trésors à l'ambassadeur anglais Gorsey » (1875). Et les époques sur les cartes sont mélangées : de la Russie de Moscou aux motifs cosaques.

Il est fort probable que la collection ne soit pas une galerie de portraits, mais une image collective de la « vieille Russie », telle qu'elle était perçue par le modernisme du début du XXe siècle. Le même langage que chez Bilibine et dans la décoration du Musée historique.
Le plus étonnant est arrivé ensuite. L'Empire s'est effondré, mais ses cartes ont survécu à la révolution, à l'URSS et à l'émigration. Elles ont été imprimées à Leningrad et distribuées à Paris, Harbin et Belgrade. Les tsars et les boyards sont finalement restés dans chaque maison.