Esta baraja es conocida por casi todos: reyes barbudos con sombreros de marta, damas en kokoshniks, jacks con halcones y berdyshs. Aún se produce en tiradas masivas, y pocos se preguntan de dónde proviene.

Los dibujos fueron creados por la fábrica Dondorf de Fráncfort, una de las mejores manufacturas de cartas de Europa. La baraja en "estilo ruso" figura en su catálogo alrededor de 1911. Luego, los derechos pasaron a la Fábrica Imperial de Cartas en San Petersburgo, que pertenecía al Departamento de Instituciones de la Emperatriz María y tenía el monopolio de las cartas de juego. Los ingresos de la venta de cartas se destinaban a la caridad: hogares de educación y refugios.

La producción se asocia comúnmente con el 300 aniversario de la Casa de los Románov, que se celebró en 1913. De ahí proviene la leyenda más conocida. Se dice que los rostros de las figuras fueron inspirados en los participantes de un baile de disfraces de 1903 en el Palacio de Invierno, donde la corte se vistió con trajes del siglo XVII. Al rey de corazones se le atribuye el aspecto de Nicolás II en la figura de Alexei Mikhailovich, y a la dama de corazones, Alexandra Fyodorovna.

Es hermoso, pero no hay pruebas documentales. Muchas figuras claramente provienen de otras fuentes. Por ejemplo, el rey de tréboles fue dibujado a partir de Iván el Terrible en el cuadro de Alexander Litvichenko "Iván el Terrible muestra sus tesoros al embajador inglés Gorsey" (1875). Además, las épocas en las cartas están mezcladas: desde la Rusia de Moscú hasta motivos cosacos.

Lo más probable es que la baraja no sea una galería de retratos, sino una imagen colectiva de la "vieja Rusia", tal como la veía el modernismo a principios del siglo XX. El mismo lenguaje que el de Bilibin y en la decoración del Museo Histórico.
Lo más sorprendente ocurrió después. El imperio colapsó, pero sus cartas sobrevivieron a la revolución, la URSS y la emigración. Se imprimieron en Leningrado y se distribuyeron en París, Harbin y Belgrado. Los zares y boyardos, al final, quedaron en cada hogar.