Bismarck à Saint-Pétersbourg : trois ans qui ont défini l'Europe.

En mars 1859, Otto von Bismarck est arrivé dans la capitale de l'Empire russe en tant qu'envoyé de la Prusse. La nomination était un honneur déguisé : à Francfort, il avait trop vivement disputé avec Vienne, et la cour berlinoise a préféré éloigner ce diplomate gênant - vers la Neva. Bismarck lui-même a ironisé en disant qu'on l'avait mis sur la glace. La glace s'est avérée utile.

Il s'est sérieusement attelé à la langue russe - il a engagé un professeur, analysé des journaux et le « Clocher » de Herzen, et au bout d'un an, il comprenait déjà les conversations qui se tenaient en sa présence, pensant que l'Allemand ne comprendrait rien. Ce qui l'a le plus frappé, c'est le mot « rien » : un réconfort universel russe, qui était utilisé tant pour un essieu cassé que pour une campagne perdue. Il s'en est souvenu toute sa vie.

Il était bien accueilli à la cour. La mère d'Alexandre II, née princesse prussienne, le voyait comme l'un des siens ; l'empereur lui-même discutait avec l'envoyé plus volontiers qu'avec d'autres ministres. Son principal interlocuteur - et futur rival - était le chancelier Gortchakov, dont Bismarck, de son propre aveu, a beaucoup appris avant de commencer à jouer contre lui.
Les années à Saint-Pétersbourg ont failli lui coûter la vie : un traitement raté de sa jambe après une chasse a conduit à une infection, et les médecins se préparaient au pire. Il est allé à la chasse à l'ours, avait froid, s'ennuyait de l'Allemagne et écrivait de longues dépêches, qui étaient à Berlin à peine écoutées.

Le principal résultat, il l'a emporté dans sa tête. Bismarck a compris : l'unification de l'Allemagne n'est possible que sous le neutre bienveillant de la Russie. C'est ce schéma qu'il a réalisé - lors des guerres de 1864, 1866 et 1870, Saint-Pétersbourg ne s'est pas mêlé.