Bismarck en Petersburgo: tres años que definieron Europa.

En marzo de 1859, Otto von Bismarck llegó a la capital del Imperio Ruso como enviado de Prusia. El nombramiento fue un exilio honorario: en Fráncfort había discutido demasiado acaloradamente con Viena, y la corte de Berlín prefirió alejar al diplomático incómodo - hacia el Neva. Bismarck ironizaba que lo habían puesto sobre el hielo. El hielo resultó ser útil.

Se tomó en serio el idioma ruso: contrató a un profesor, revisaba periódicos y el "Campana" de Herzen, y al cabo de un año ya entendía las conversaciones que se llevaban a cabo a su alrededor, suponiendo que el alemán no entendería nada. Lo que más le sorprendió fue la palabra "nada": un consuelo ruso universal, que se ofrecía tanto ante un eje roto como ante una campaña perdida. La recordó hasta el final de su vida.

En la corte lo recibieron con agrado. La madre de Alejandro II, una princesa prusiana de nacimiento, lo veía como uno de los suyos; el propio emperador conversaba con el enviado más a gusto que con otros ministros. Su principal interlocutor - y futuro rival - fue el canciller Gorchakov, de quien Bismarck, según su propio reconocimiento, aprendió mucho antes de comenzar a jugar en su contra.
Los años en Petersburgo casi le costaron la vida: un tratamiento fallido de una pierna tras una cacería llevó a una infección, y los médicos se preparaban para lo peor. Iba a cazar osos, pasaba frío, extrañaba Alemania y escribía largas despachos que en Berlín leían con desinterés.

El principal resultado lo llevó en la cabeza. Bismarck comprendió: la unificación de Alemania solo era posible con la neutralidad benevolente de Rusia. Este esquema fue el que implementó - en las guerras de 1864, 1866 y 1870, Petersburgo no se intervino.