Le 17 mai 1922, Lénine écrit au commissaire à la justice Kourski concernant le projet du premier code pénal soviétique : « Le tribunal ne doit pas éliminer le terrorisme ; promettre cela serait de l'auto-tromperie ou une tromperie, mais justifier et légaliser cela de manière fondamentale, claire, sans faux-semblants et sans embellissements. » Là aussi - méthode : formuler aussi largement que possible, laissant l'application à la « conscience révolutionnaire et à la conscience révolutionnaire ».
La formule renverse la tradition européenne : le droit était pensé comme une limite à la violence étatique, ici il devient son expression. Le tribunal ne limite pas le terrorisme, mais lui donne une forme procédurale.

De cette position ont émergé des constructions concrètes. Des dispositions floues d'articles politiques, où la composition était déterminée par l'intention. L'analogie (art. 16 du code pénal de 1926), permettant de punir un acte non prévu directement par le code. Le remplacement de « punition » par « mesures de protection sociale » : ce n'était pas l'acte qui était évalué, mais le danger social de la personne - origine, relations, passé.

Le tribunal n'avait pas le monopole. Des organes extrajudiciaires fonctionnaient en parallèle : la commission de la Tchéka, le conseil spécial de l'OGPU et du NKVD, les « troïkas ». Le verdict pouvait être une décision administrative.

Les procès spectaculaires ajoutaient une fonction pédagogique. La reconnaissance de l'accusé devenait la principale preuve, et la loi du 1er décembre 1934 sur les affaires de terrorisme annulait la protection, la cassation et le sursis à l'exécution.
Les exigences « sans embellissements » n'ont pas été supportées par le système. La justice stalinienne a rétabli la façade : la Constitution de 1936 avec ses garanties, le rituel contradictoire, la rhétorique juridique - avec une essence inchangée. L'analogie n'a été supprimée que dans les codes de 1958-1960, mais les articles politiques élastiques sont restés. La lettre de 1922 est ainsi restée la description la plus honnête du système, qui a survécu à son auteur.