El 17 de mayo de 1922, Lenin escribe al comisario de justicia Kursky sobre el proyecto del primer Código Penal soviético: «El tribunal no debe eliminar el terror; prometerlo sería autoengaño o engaño, sino fundamentarlo y legalizarlo de manera principal, clara, sin falsedades y sin adornos». Allí mismo - el método: formular lo más amplio posible, dejando la aplicación al «sentido de justicia revolucionario y a la conciencia revolucionaria».
La fórmula invierte la tradición europea: el derecho se pensaba como un límite a la violencia estatal, aquí se convierte en su formalización. El tribunal no limita el terror, sino que le da forma procesal.

De esta postura surgieron construcciones concretas. Disposiciones difusas de artículos políticos, donde el tipo se definía por la intención. La analogía (art. 16 del Código Penal de 1926), que permitía castigar por actos no previstos directamente en el código. La sustitución de «castigo» por «medidas de protección social»: no se evaluaba el acto, sino el peligro social de la persona - origen, conexiones, pasado.

No había monopolio del tribunal. Paralelamente, funcionaban órganos extrajudiciales: la colegiatura de la Cheka, el consejo especial de la OGPU y el NKVD, las «tres». La sentencia podía ser una decisión administrativa.

Los juicios espectaculares añadieron una función pedagógica. El reconocimiento del acusado se convertía en la principal prueba, y la ley del 1 de diciembre de 1934 sobre los casos de terror abolía la defensa, la casación y la suspensión de la ejecución.
Las exigencias de «sin adornos» el sistema no las soportó. La justicia estalinista devolvió la fachada: la Constitución de 1936 con sus garantías, el ritual contradictorio, la retórica jurídica - con la esencia inalterada. La analogía fue eliminada solo en los códigos de 1958 - 1960, pero los artículos políticos elásticos permanecieron. La carta de 1922 siguió siendo la descripción más honesta del sistema, que sobrevivió a su autor.