Am 17. Mai 1922 schreibt Lenin an den Volkskommissar für Justiz Kurski bezüglich des Entwurfs des ersten sowjetischen Strafgesetzbuches: „Das Gericht soll den Terror nicht beseitigen; dies zu versprechen wäre Selbstbetrug oder Betrug, sondern ihn prinzipiell, klar, ohne Falschheit und ohne Beschönigung zu begründen und zu legalisieren.“ Dort auch - Methode: so weit wie möglich formulieren, das Anwenden dem „revolutionären Rechtsbewusstsein und revolutionären Gewissen“ überlassen.
Die Formel kehrt die europäische Tradition um: Recht wurde als Grenze staatlicher Gewalt gedacht, hier wird es zu ihrer Formgebung. Das Gericht beschränkt den Terror nicht, sondern verleiht ihm eine prozessuale Form.

Aus dieser Prämisse wuchsen konkrete Konstruktionen. Unklare Dispositionen politischer Artikel, wo der Tatbestand durch die Absicht bestimmt wurde. Analogie (Art. 16 StGB von 1926), die es erlaubte, für eine Handlung zu bestrafen, die im Gesetzbuch nicht ausdrücklich vorgesehen war. Der Ersatz von „Strafe“ durch „Maßnahmen sozialer Sicherheit“: nicht die Tat wurde bewertet, sondern die soziale Gefährlichkeit des Menschen - Herkunft, Verbindungen, Vergangenheit.

Das Gericht hatte kein Monopol. Parallel arbeiteten außergerichtliche Organe: die Kollegien der Tscheka, besondere Beratungen des OGPU und NKWD, „Dreier“. Das Urteil konnte eine administrative Entscheidung sein.

Die Schauprozesse fügten eine pädagogische Funktion hinzu. Das Geständnis des Angeklagten wurde zum Hauptbeweis, und das Gesetz vom 1. Dezember 1934 über Terrorfälle hob den Schutz, die Revision und die Aussetzung der Vollstreckung auf.
Die Anforderungen „ohne Beschönigung“ hielt das System nicht aus. Die stalinistische Justiz brachte die Fassade zurück: Die Verfassung von 1936 mit ihren Garantien, das streitige Ritual, die juristische Rhetorik - bei unveränderter Substanz. Die Analogie wurde erst in den Kodizes von 1958 - 1960 entfernt, aber die elastischen politischen Artikel blieben. Der Brief von 1922 blieb die ehrlichste Beschreibung des Systems, das seinen Autor überlebte.