La matryoshka parece ser un símbolo ancestral de Rusia, sin embargo, en términos históricos, apareció relativamente recientemente, a finales del siglo XIX. La imagen clásica de este juguete fue ideada por el carpintero Vasili Petrovich Zvyodochkin, quien nació en una familia campesina en el pueblo de Shubino, en el distrito de Podolsk. Hasta alcanzar la mayoría de edad, trabajó como pastor y luego se fue a buscar trabajo en Moscú.

En Moscú, Zvyodochkin se empleó en la tienda "Educación Infantil", donde se producían y vendían muñecas para niños. Decidió aportar su visión al surtido. Vasili Petrovich recordaba que un día vio un tronco adecuado y talló una figura que recordaba a una monja y que no se abría. Siguiendo el consejo de los maestros Belov y Konovalov, cambió su diseño, después de lo cual el juguete fue mostrado a Mamontov, uno de los propietarios de la tienda. Mamontov aprobó el producto y encargó a un grupo de artistas en el Arbat que lo pintaran. La "niña rusa" gustó a los compradores, y la producción del juguete se volvió masiva. En 1900, Zvyodochkin perfeccionó la idea, haciendo que la matryoshka fuera desmontable, y se propuso enviarla a la Exposición Mundial en París.

En la exposición, cada país presentó su pabellón nacional, y entre los exhibidos estaban las matryoshkas rusas. Nuestra muñeca recibió una medalla de bronce y se convirtió en un símbolo no oficial de Rusia en este evento. Desde entonces, el juguete comenzó a conquistar el mundo. Cada maestro la pintaba a su manera, lo que llevó a una gran diversidad de trajes y pañuelos. La imagen definitiva de la matryoshka se formó solo a finales de la década de 1920. La matryoshka también tenía un amigo, una muñeca en forma de un antiguo héroe ruso, pero no despertó el mismo interés en el mundo.