Die Matroschka scheint ein urtypisches Symbol Russlands zu sein, doch historisch betrachtet tauchte sie relativ spät, Ende des 19. Jahrhunderts, auf. Das klassische Bild dieses Spielzeugs entwarf der Tischler Wasilij Petrowitsch Sstarotschkin, der in einer Bauernfamilie im Dorf Schubino im Bezirk Podolsk geboren wurde. Bis zur Volljährigkeit arbeitete er als Hirte und ging dann nach Moskau, um Geld zu verdienen.

In Moskau fand Sstarotschkin eine Anstellung im Geschäft "Kindererziehung", wo Puppen hergestellt und verkauft wurden. Er beschloss, seine eigene Vision in das Sortiment einzubringen. Wasilij Petrowitsch erinnerte sich, dass er einmal einen passenden Holzblock sah und eine Figur schnitzte, die einer Nonne ähnelte und sich nicht öffnen ließ. Auf den Rat der Meister Below und Konowalow änderte er ihre Konstruktion, woraufhin das Spielzeug Mamontow, einem der Besitzer des Geschäfts, präsentiert wurde. Mamontow genehmigte das Produkt und beauftragte eine Gruppe von Künstlern am Arbat, es zu bemalen. Die russische "Mädchenfigur" gefiel den Käufern, und die Produktion des Spielzeugs wurde massenhaft. Im Jahr 1900 verbesserte Sstarotschkin die Idee, indem er die Matroschka zerlegbar machte, und sie wurde für die Weltausstellung in Paris vorgeschlagen.

Auf der Ausstellung stellte jedes Land seinen nationalen Pavillon vor, und unter den Exponaten waren russische Matroschkas. Unsere Puppe erhielt eine Bronzemedaille und wurde zum inoffiziellen Symbol Russlands bei dieser Veranstaltung. Seitdem begann das Spielzeug, die Welt zu erobern. Jeder Meister malte sie auf seine Weise, was zu einer großen Vielfalt an Kleidern und Tüchern führte. Das endgültige Bild der Matroschka formte sich erst Ende der 1920er Jahre. Die Matroschka hatte auch einen Freund, eine Puppe in Form eines alten russischen Helden, aber sie fand nicht das gleiche Interesse in der Welt.