El 26 de octubre de 1856 se convirtió en una fecha importante en la historia de Vilfranche, Niza y toda la Costa Azul. Ese día, la recientemente viuda emperatriz rusa Alexandra Fiódorovna desembarcó en la costa desde el fragata sardo "Carlo Alberto".

Desde la mañana, una gran multitud se reunió en el muelle y en el camino hacia la plaza Víctor. La emperatriz saludó a los habitantes, se reunió con representantes de la administración local, subió a un carruaje y se dirigió a Niza, de cuyo clima favorable había oído hablar. A lo largo del camino hacia la villa Avigdor, había tropas, y una banda militar tocaba el himno ruso.

Después de descansar, la emperatriz recibió a una delegación de damas. Por la tarde, en el parque de la villa, la orquesta real ofreció un concierto, y todas las instituciones de la ciudad estaban decoradas con iluminación. Para las necesidades de la emperatriz, llegó la corbeta "Olaf" con una tripulación de 360 personas.

Los periódicos locales escribían que la ciudad había comenzado una nueva vida, y que muchas personalidades de alto rango vendrían aquí para rendir homenaje a la augusto huésped. La ciudad realmente se estaba transformando.

Con la visita de la emperatriz llegó el rey sardo Víctor Manuel, quien encabezó una escuadra de seis buques de guerra. Fue recibido con un saludo de cañón por las baterías costeras y los cañones del fragata ruso. Los periódicos señalaban que "el estruendo era inconcebible". Se organizó una brillante celebración para todos los habitantes de la ciudad, con una banda militar tocando, y en el parque se celebró un baile con entretenimiento.

La emperatriz recibió visitas de familiares: la gran duquesa Elena Pavlovna, el gran duque Miguel Nikoláyevich, su hija Olga Nikoláyevna con su esposo, el rey de Wurtemberg. En la primavera de 1857, el comandante de la flota rusa, el gran duque Konstantín Nikoláyevich, visitó Niza. Se llevaron a cabo bailes, almuerzos y cenas de gala, festivales y conciertos, a los que acudieron los cantantes y músicos más famosos.

Durante el invierno de 1856-1857, los rusos alquilaron casi toda la vivienda en Niza. También adquirieron un terreno costero en Vilfranche, que se convirtió en la base de la flota naval. Se construyó un muelle de piedra para descargar carbón y un sanatorio para marineros.

La emperatriz Alexandra Fiódorovna promovió el desarrollo de Niza. A menudo paseaba por la bahía de Vilfranche hacia sus barcos. Gracias a su iniciativa y apoyo, se construyó una amplia carretera de Niza a Vilfranche, llamada bulevar de la Emperatriz.

Alexandra Fiódorovna asignó fondos para completar la construcción del ferrocarril a lo largo de la costa. También donó mucho a favor de los pobres y ayudó a abrir en Niza una caja de ayuda mutua. Con motivo de su partida, se repartieron numerosos regalos y souvenirs. A lo largo de todo el camino hacia la corbeta, desde la cual zarpaba, había multitudes de gente.

En 1859, la emperatriz llegó nuevamente a Vilfranche en el fragata de 40 cañones "Svetlana". Debido a su mala salud, se canceló el saludo de cañón. Se dirigió a Niza a la villa "Orestis", perteneciente a la condesa Orestis (Natalia Chikhacheva).

Al igual que en su primera visita, la emperatriz se dedicó activamente a la caridad, aportando fondos a la caja de ayuda mutua y al hospital de la Santa Cruz, así como ayudando a los pobres y enfermos.

Más tarde, la emperatriz María Alexandrovna, el emperador Alejandro II y otros miembros de la familia imperial visitaron Niza. Tras la corte rusa, los monarcas y príncipes europeos comenzaron a pasar el invierno en la costa del Mediterráneo.

Niza pronto se convirtió en una "sucursal" de la corte imperial en Europa occidental. En los hoteles se horneaban panes de Pascua y se promocionaban como el lugar donde se alojaba la aristocracia rusa.