Der 26. Oktober 1856 wurde zu einem wichtigen Datum in der Geschichte von Villefranche, Nizza und der gesamten Côte d'Azur. An diesem Tag betrat die frisch verwitwete russische Kaiserin Alexandra Fjodorowna das Ufer vom sardischen Fregatten "Carlo Alberto".

Bereits am frühen Morgen versammelte sich eine riesige Menge am Hafen und auf dem Weg zum Victor-Platz. Die Kaiserin begrüßte die Einwohner, traf sich mit Vertretern der lokalen Verwaltung, stieg in eine Kutsche und machte sich auf den Weg nach Nizza, von dessen günstigem Klima sie gehört hatte. Auf dem Weg zur Villa Avigdor standen Truppen, und das Militärorchester spielte die russische Hymne.

Nach einer Ruhepause empfing die Kaiserin eine Delegation von Damen. Am Abend veranstaltete das königliche Orchester im Park der Villa ein Konzert, und alle städtischen Einrichtungen wurden mit Beleuchtung geschmückt. Für die Bedürfnisse der Kaiserin kam der Korvette "Olaf" mit einer Besatzung von 360 Mann.

Die lokalen Zeitungen berichteten, dass die Stadt ein neues Leben begonnen hatte und nun viele hochrangige Persönlichkeiten kommen würden, um der erhabenen Gästin Respekt zu zollen. Die Stadt verwandelte sich tatsächlich.

Mit einem Besuch bei der Kaiserin kam der sardische König Viktor Emanuel, der eine Flotte von sechs Kriegsschiffen anführte. Er wurde mit einem Kanonensalut von den Küstenbatterien und den Kanonen des russischen Fregatten begrüßt. Die Zeitungen bemerkten, dass "der Lärm unvorstellbar war". In der Stadt wurde ein buntes Fest für alle Einwohner organisiert, das Militärorchester spielte, und im Park fand ein Ball mit Unterhaltung statt.

Die Kaiserin erhielt Besuch von Verwandten: der Großherzogin Elena Pawlowna, dem Großherzog Michael Nikolajewitsch, ihrer Tochter Olga Nikolajewna mit ihrem Ehemann, dem König von Württemberg. Im Frühling 1857 besuchte der Befehlshaber der russischen Marine, der Großherzog Konstantin Nikolajewitsch, Nizza. Es fanden Bälle, Festessen und Abendessen, Feste und Konzerte statt, zu denen die bekanntesten Sänger und Musiker kamen.

Im Winter 1856-1857 mieteten die Russen fast alle Unterkünfte in Nizza. Sie kauften auch ein Grundstück am Ufer in Villefranche, das zur Basis der Marine wurde. Ein steinernes Anlegesteg wurde für die Entladung von Kohle gebaut, und ein Sanatorium für Seeleute entstand.

Kaiserin Alexandra Fjodorowna förderte die Entwicklung Nizzas. Sie spazierte oft zur Bucht von Villefranche zu ihren Schiffen. Dank ihrer Initiative und Unterstützung wurde eine breite Straße von Nizza nach Villefranche gebaut, die Boulevard der Kaiserin genannt wurde.

Alexandra Fjodorowna stellte Mittel für den Abschluss des Baus der Eisenbahn entlang der Küste zur Verfügung. Sie spendete auch viel für die Armen und half, in Nizza eine Hilfskasse zu eröffnen. Anlässlich ihrer Abreise wurden zahlreiche Geschenke und Souvenirs verteilt. Auf dem gesamten Weg zu dem Korvette, auf dem sie abfuhr, standen Menschenmengen.

Im Jahr 1859 kam die Kaiserin erneut nach Villefranche auf dem 40-Kanonen-Fregatten "Svetlana". Wegen gesundheitlicher Probleme musste der Kanonensalut abgesagt werden. Sie fuhr zur Villa "Orestis" in Nizza, die der Gräfin Orestis (Natalia Chichacheva) gehörte.

Wie bei ihrem ersten Besuch engagierte sich die Kaiserin aktiv in der Wohltätigkeit, indem sie Mittel in die Hilfskasse und das Krankenhaus St. Kreuz einbrachte und den Armen und Kranken half.

Später besuchten die Kaiserin Maria Alexandrowna, Kaiser Alexander II. und andere Mitglieder der kaiserlichen Familie Nizza. Nach dem russischen Hof begannen auch europäische Monarchen und Prinzen, den Winter an der Mittelmeerküste zu verbringen.

Nizza verwandelte sich bald in eine west-europäische "Filiale" des kaiserlichen Hofes. In den Hotels wurden zu Ostern Kulitsch gebacken und sie warben damit, dass hier die russische Aristokratie verweilte.