El artista, conocido bajo el seudónimo de Vassilieff D., fue reconocido como un maestro incomparable entre los mejores artistas de Australia. Sus obras se pueden ver en las colecciones de la Galería Nacional de Canberra y en los museos de arte contemporáneo de Sídney y Melbourne.

El verdadero nombre del artista es Danila Ivanovich Vasilyev. Nació en 1897 en la stanitsa de Kagálnitskaya, cerca de Rostov del Don, en una familia de cosacos. Después de terminar la escuela de oficios en Novocherkassk, Vasilyev fue al frente de la Primera Guerra Mundial. Tras la llegada al poder de los bolcheviques, se unió a los blancos, fue arrestado en Bakú en 1920, pero logró escapar a Irán. Danila Ivanovich viajó mucho por el mundo y, incluso después de obtener la ciudadanía australiana en 1929, continuó sus viajes, dirigiéndose a América del Sur.

En Río de Janeiro, comenzó a estudiar pintura con un compatriota, el artista D. Izmailovich. Vasilyev viajó mucho a lo largo de las costas del Amazonas, creando bocetos de paisajes naturales y escenas de la vida de los aborígenes.

El primer éxito llegó en 1933, cuando tuvo su exposición personal en el Palacio Episcopal de Georgetown en Guayana Británica. Después de eso, expuso activamente en Londres y París, y luego regresó a Australia ya como un artista conocido.

En el continente verde, Vasilyev creó paisajes vibrantes de los paisajes locales, bocetos de la vida callejera y retratos. Para la década de 1940, su estilo de pintura se convirtió en un modelo para los jóvenes artistas australianos. Pronto se formó a su alrededor un grupo de seguidores que se llamó a sí mismo "Los pingüinos malvados".

Además, Vasilyev enseñó en una escuela de arte infantil y se interesó por el estudio de la arquitectura. Entre 1936 y 1948, diseñó y construyó su casa en Melbourne, que los vecinos apodaron "La Ciudad de Piedra".

Danila Ivanovich falleció en 1958. Su colega Albert Tucker describió a Vasilyev como "un hombre rico y sombrío, que lleva consigo el aroma de Bizancio, un ícono en los arbustos, un regalo, un misterio".