Der Künstler, bekannt unter dem Pseudonym Vassilieff D., wurde als unübertroffener Meister des Pinsels unter den besten Künstlern Australiens anerkannt. Seine Werke sind in den Sammlungen der National Gallery of Australia in Canberra sowie in den Museen für moderne Kunst in Sydney und Melbourne zu sehen.

Der echte Name des Künstlers ist Danila Ivanovich Vasilyev. Er wurde 1897 im Dorf Kaghalnitskaya, nahe Rostow am Don, in einer Kosakenfamilie geboren. Nach dem Abschluss der Handwerkerschule in Novocherkassk ging Vasilyev an die Front des Ersten Weltkriegs. Nach der Machtübernahme durch die Bolschewiki schloss er sich den Weißen an, wurde 1920 in Baku verhaftet, konnte jedoch nach Iran fliehen. Danila Ivanovich reiste lange um die Welt und setzte seine Reisen auch nach Erhalt der australischen Staatsbürgerschaft im Jahr 1929 fort, indem er nach Südamerika ging.

In Rio de Janeiro begann er, Malerei bei seinem Landsmann, dem Künstler D. Izmailovich, zu studieren. Vasilyev reiste viel entlang der Ufer des Amazonas und schuf Skizzen von Naturlandschaften und Szenen aus dem Leben der Ureinwohner.

Der erste Erfolg kam 1933, als seine persönliche Ausstellung im Bischofspalast von Georgetown in Britisch-Guayana stattfand. Danach stellte er aktiv in London und Paris aus und kehrte dann als bereits bekannter Künstler nach Australien zurück.

Auf dem grünen Kontinent schuf Vasilyev lebendige Landschaften der einheimischen Landschaften, Skizzen des Straßenlebens und Porträts. In den 40er Jahren wurde sein Malstil zum Vorbild für junge australische Künstler. Bald bildete sich um ihn eine Gruppe von Anhängern, die sich "Die bösen Pinguine" nannten.

Darüber hinaus unterrichtete Vasilyev an einer Kunstschule für Kinder und interessierte sich für Architektur. Von 1936 bis 1948 entwarf und baute er sein Haus in Melbourne, das von den Nachbarn "Steinstadt" genannt wurde.

Danila Ivanovich verstarb 1958. Sein Kollege Albert Tucker beschrieb Vasilyev als "einen reichen und düsteren Menschen, der den Duft von Byzanz mit sich trägt, ein Ikone im Gebüsch, ein Geschenk, ein Geheimnis."