En 1887, el artista Vasili Polénov viajaba en tren a Crimea y, al mirar por la ventana del vagón, quedó impresionado por la belleza de las orillas del Oka. Inspirado por la vista de la naturaleza rusa, escribió a su esposa: "Lugares hermosos en el Oka cerca de Serpukhov y más allá. Aquí es donde deberíamos asentarnos. Sueño con una casita a la orilla del Oka, con cómo la decoraremos, cómo viviremos allí, haremos una gran sala para un museo, una galería y una biblioteca".

Los pensamientos sobre un lugar acogedor no abandonaron a Polénov durante varios años más. En 1890, adquirió tierras de la empobrecida terrateniente Sablukova en la zona del pueblo de Bëkhovo. Desde ese momento, comenzó la construcción de un gran conjunto arquitectónico, que Polénov diseñó él mismo. Cada complejo de edificios tenía su propio nombre único, a veces bastante patético. Por ejemplo, la cabaña con el almacén de botes se llamaba el Almirantazgo, y el taller de carpintería, el Granero de entramado. El taller del propio Polénov, un edificio de ladrillo blanco con un techo rojo, recibió el nombre de Abadía. Todos los edificios de servicio y la pared alrededor de la finca estaban construidos con piedra caliza local, que el artista llamaba mármol tarusiano.

El lugar se transformó: la colina desnuda fue plantada con arces, robles, pinos, y más tarde aparecieron tuyas, cedros y abetos. Polénov cumplió su sueño: "Mi deseo de crear un museo se hizo realidad cuando construimos a la orilla del Oka una casa para las colecciones. Me alegra ver cómo vienen los visitantes y estudian nuestras colecciones. Vienen excursiones enteras de las ciudades, escuelas, aldeas cercanas, campesinos con niños".

Así, ya en 1892, el museo Polénov se convirtió en el primer museo de arte en una aldea en Rusia, accesible al público en general. Tras la muerte del artista, el complejo pasó a su hijo, pero en 1937 fue condenado a 10 años de campos de trabajo, y poco después se emitió un decreto para la liquidación del museo en un plazo de 10 días. Afortunadamente, la finca en la región de Tula fue preservada.